Инженеры продолжают улучшать функциональность ровера, повышая его продуктивность и энергоэффективность.
Благодаря новым алгоритмам для автономной работы и способности одновременно выполнять несколько задач, Curiosity стал поистине независимым исследователем, который может максимально эффективно использовать свой источник энергии — радиоизотопный термоэлектрический генератор (RTG), работающий на плутонии. Эти улучшения особенно важны, так как с каждым годом генератор вырабатывает все меньше энергии из-за естественного распада радиоактивного топлива.
На данный момент марсоход проводит исследования в районе горы Шарп, куда он недавно прибыл, чтобы изучить уникальные геологические структуры — так называемые коробчатые образования. Эти каменные образования, как предполагается, сформировались под воздействием подземных вод миллиарды лет назад. Они протянулись на многие километры и могут рассказать, существовали ли в древнем марсианском подпочвенном мире условия, благоприятные для жизни микробов. Ответ на этот вопрос поможет понять, как долго на Марсе могли сохраняться условия, пригодные для жизни, даже после того, как поверхность Красной планеты начала высыхать и превращаться в пустыню.
Тем не менее, такое «расследование» требует значительных затрат энергии. Curiosity не только перемещается и управляет своим роботизированным манипулятором, но и использует мощные устройства: камеры, радиопередатчики, научные инструменты, а также обогреватели, которые поддерживают оптимальную температуру для работы этих аппаратов, что является сложной задачей в экстремальных условиях Марса. В отличие от предыдущих марсоходов Spirit и Opportunity, использовавших солнечные батареи, Curiosity и его «младший брат» Perseverance применяют более надежный источник — MMRTG. Однако даже такой генератор со временем теряет мощность, и инженеры обязаны тщательно планировать каждое действие аппарата, чтобы не расходовать драгоценную энергию впустую.
