Астрономы в первый раз зафиксировали мощный выброс плазмы от звезды-карлика, расположенной всего в 40 световых годах от Земли. Взрыв оказался настолько мощным, что мог бы полностью стереть атмосферу любой землеподобной планеты, находящейся поблизости.
Звезда StKM 1−1262 принадлежит к классу красных карликов — наиболее распространенному типу звезд во Вселенной. Эти звезды меньше и холоднее Солнца, но гораздо более активны: они генерируют больше вспышек и выбросов плазмы. Именно вокруг таких звезд астрономы часто ищут потенциально обитаемые планеты, так как их легче обнаружить — планеты формируются ближе к этим небольшим светилам.
Тем не менее, новое открытие заставляет пересмотреть перспективы жизни в таких системах. Международная команда ученых с использованием европейского радиотелескопа LOFAR зафиксировала радиовсплеск типа II — сигнатуру ударной волны, создаваемую выбросом плазмы при движении от атмосферы звезды в межпланетное пространство. Это самое убедительное наблюдение корональных выбросов массы от звезды, не являющейся Солнцем, на сегодняшний день.
Последующие наблюдения с помощью космического телескопа XMM-Newton Европейского космического агентства показали, что звезда вращается в 20 раз быстрее Солнца. Анализ данных выявил удивительную деталь: выброс двигался со скоростью почти 2400 километров в секунду. Такую экстремальную скорость показывают лишь 5% аналогичных выбросов на Солнце.
«Одна из проблем может заключаться в том, что эти корональные выбросы происходят с такой частотой и так часто поражают близлежащие планеты, что просто срывают атмосферу с них», — поясняет ведущий автор исследования Джо Каллингем из Нидерландского института радиоастрономии. «Планеты находятся в зоне обитаемости, но у них нет никаких шансов, поскольку звездная активность уничтожила все возможности для жизни».
Парадокс красных карликов состоит в том, что зона обитаемости, где вода может находиться в жидком состоянии, расположена значительно ближе к этим тусклым звездам, чем Земля к Солнцу. Это означает, что любая потенциальная «Земля 2.0» подвергалась бы воздействию гораздо большего количества корональных выбросов.
