Оказывается, самые древние мумии в мире возникли не в Египте и даже не в Чили, а в Юго-Восточной Азии и Китае как минимум 10 тысяч лет назад.
На протяжении многих лет в Китае, на Филиппинах, в Лаосе, Таиланде, Малайзии и Индонезии археологи находили скелеты, находившиеся в неестественно скрюченных позах — такие положения могли быть достигнуты только путем связывания конечностей и чрезмерного сгиба суставов. Долгое время ученые не могли найти объяснение этому странному состоянию тел.
Разгадка появилась после того, как эксперты Австралийского национального университета провели глубокий анализ костей. С помощью рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии учёные обнаружили следы воздействия низкотемпературного нагрева и обесцвечивания от сажи на скелетах, которые не находились в могилах. Это свидетельствовало о том, что тела подвергались специальной обработке огнем и дымом до захоронения, а не были кремированы.
«Копчение, вероятно, имело духовное, религиозное или культурное значение, выходящее за рамки простого замедления разложения», — рассказала ведущий исследователь Сяо-чунь Хун.
Чтобы глубже понять древнюю практику, исследователи отправились в индонезийскую провинцию Папуа, где народы дани и пумо продолжают создавать мумии. Процесс выглядит так: тело покойного туго связывают, помещают над огнем и коптят до полного высыхания и чернения. На основе этих наблюдений, ученые пришли к выводу, что предки использовали аналогичную технику. Очевидно, в жарком и влажном климате Юго-Восточной Азии копчение было наиболее эффективным способом сохранения тел.
Как древние охотники-собиратели узнали о возможности копчения для сохранения человеческого тела, остается загадкой. Возможно, это было открыто случайно, как побочный эффект ритуала, или они сначала осваивали копчение мяса животных, а затем перенесли эту технику на умерших.
«Ясно одно: эта практика продлевала видимое присутствие умерших, позволяя предкам оставаться среди живых осязаемым образом — это трогательное отражение непреходящей человеческой любви, памяти и преданности», — отмечает Хун.
