Находка была сделана на Крите.
Итальянские и греческие исследователи, осуществляющие раскопки в святилище Аполлона на Крите, наткнулись на необычный ритуальный захоронение — в нем находятся кости как минимум 450 мышей. Все они были похоронены примерно 2700 лет назад. Это свидетельствует о вероятном культе Аполлона Сминфея, существовавшем на данной территории в VII веке до нашей эры, и открывает детали религиозного мировоззрения древних греков, живших на острове.
Находку археологи сделали, работая в районе ограды, окружавшей святилище. Это одно из старейших и самых сложных с архитектурной точки зрения культовых сооружений, связанных с формированием критских полисов. Изучение ограды дало ученым возможность собрать больше информации о строительных технологиях, использовавшихся в то время.
В эллинистический период это святилище связывали с культом Аполлона Пифийского. Однако найденные останки мышей указывают на существование культа Аполлона Сминфея. Этот бог известен как «мышиный» Аполлон. Он считался покровителем сельскохозяйственных угодий и защитником урожая от грызунов, которые также переносили чуму.
Наиболее хорошо сохранившееся святилище этого культа расположено на северо-западе Анатолии в Турции. Оно упоминается в «Илиаде» Гомера — там жрец обращался к Аполлону Сминфею с просьбой наслать чуму на греческую армию, осаждающую Трою. Считается, что в этом святилище под алтарем содержали живых мышей и кормили их. А культовая статуя Аполлона IV века до нашей эры изображает божество, опирающееся одной ногой на мышь. Новая находка подтверждает, что аналогичный культ существовал и на Крите. Вероятно, он сменил поклонение Аполлону Пифийскому или развивался одновременно с ним.