В начале октября 2025 года небольшой астероид неожиданно вошел в «личное пространство» планеты Земля, пролетев на рекордно низкой высоте в 428 километров. Однако он пролетал над морозной Антарктидой, и его никто не заметил сразу.
1 октября астероид 2025 TF подошел к Земле на второе по величине расстояние за всю историю наблюдений. Астрономы заметили его только после того, как он уже прошел точку критического сближения. Это еще один пример того, насколько трудно обнаруживать небольшие астероиды, приближающиеся к Земле в безбрежном темном космосе.
Для ясности: астероид, известный как 2025 TF, не представлял никакой угрозы. Его диаметр составляет всего 1–3 метра, и если бы он вошел в атмосферу Земли, то превратился бы в зрелищный метеор — и только. Однако, скорее всего, никто бы его не заметил, кроме пингвинов и немногих полярников, так как он пролетал над Антарктидой в начале весны Южного полушария. Существовала вероятность, что он не полностью сгорит и превратится в метеорит, который могли бы найти в антарктических льдах.
Тем не менее этого не произошло: астероид пролетел над южным континентом приблизительно в час ночи по Гринвичу 1 октября на высоте около 428 километров. Это примерно та же высота, что и орбита Международной космической станции (МКС), которая может варьироваться от 370 до 460 км. Если бы они встретились, это могло бы привести к серьезным последствиям, но, к счастью, орбитальное пространство так высоко над планетой, что даже такую крупную станцию, как МКС, легко не заметить.
Астрономы из Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне впервые зафиксировали астероид всего через несколько часов после его максимального сближения с Землей с помощью телескопа Ботта. Дополнительные наблюдения были проведены в рамках проекта Catalina Sky Survey и Управления планетарной защиты Европейского космического агентства с использованием обсерватории Лас-Камбрес на горе Сайдинг-Спринг в Австралии.
2025 TF — второй по степени сближения с Землей из известных астероидов, после 2020 VT4, который, по оценкам, имеет диаметр 5–10 метров. В ноябре 2020 года он пролетел на высоте около 386 км над Тихим океаном. Его также заметили после максимального сближения — примерно через 15 часов, в отличие от 2025 TF, который астрономы зафиксировали через шесть часов.
Еще один «рекордсмен» — астероид 2023 BU диаметром 4-8 метров, пролетевший 26 января 2023 года на высоте 3,5 тысяч километров над Землей. В отличие от упомянутых ранее космических объектов, этот гость не остался незамеченным. За пять дней до максимального сближения его обнаружил российский астроном Геннадий Борисов.
Хотя эти относительно небольшие астероиды не представляют угрозы для планеты, они могут угрожать растущему количеству объектов на орбите, особенно на низкой околоземной. Столкновение с одним из таких крупных камней, которые, вероятно, пролетают мимо нас довольно часто, может запустить цепную реакцию, известную как синдром Кесслера, угрожающую устойчивости всей орбитальной инфраструктуры.
К сожалению, у нас по-прежнему нет средств для защиты от таких вторжений в «личное пространство» нашей планеты. Для этого потребуются значительные усилия, а также сочетание наземных телескопов и космических observatories, специально предназначенных для отслеживания этих маленьких, темных и быстро движущихся объектов. Учитывая текущее состояние международного сотрудничества и финансирования в области космоса, это пока кажется маловероятным.