Немецкие и японские астрофизики изучили двадцатилетний архив данных гамма-телескопа INTEGRAL и обнаружили возможные признаки аннигиляции антиматерии — позитронов — за пределами нашей галактики.
Если интерпретация верна, это станет первой подобной регистрацией в истории наблюдательной астрономии. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
Томас Зигерт из Вюрцбургского университета Юлиуса Максимилиана и Хироки Йонеда из Киотского университета создали наиболее подробные карты линии аннигиляции 511 кэВ — гамма-излучения, возникающего при встрече позитрона с электроном. INTEGRAL наблюдал небо с 2002 по 2025 год, и именно в полном массиве данных были выявлены слабые сигналы из двух неожиданных источников: высокоскоростного газового облака «Комплекс C», которое падает на диск Млечного Пути, и Магелланова потока — ленты газа, тянущейся за Магеллановыми Облаками.
Ни одна из этих областей не является источником значительного количества позитронов сама по себе. Это указывает на то, что частицы, по всей видимости, покинули галактику, прежде чем аннигилировать в межгалактическом газе. Сигнал из Комплекса C достиг значимости 4 σ — близко к стандартному порогу открытия (5 σ), но пока не превышает его.
«Это было бы первым обнаружением внегалактической аннигиляции позитронов. Это само по себе означало бы, что содержание позитронов в Млечном Пути значительно превышает то, что мы наблюдаем “внутри”», — прокомментировал Зигерт.
По оценкам авторов, Млечный Путь может производить около 10¹⁴ позитронов в секунду — в 2-3 раза больше, чем следует из существующих моделей, которые и без того не могут объяснить наблюдаемую аннигиляцию только известными источниками. Если эти данные подтвердятся, традиционных астрофизических объяснений будет недостаточно, и потребуется привлечение экзотических сценариев — в частности, аннигиляции легких частиц темной материи.
Фото: hi-tech.mail.ru