Геолог Крис Кирклэнд из Университета Кертина и его коллеги выдвинули предположение о том, что развитие первых континентов Земли частично связано с прохождением Солнечной системы через спиральные рукава Млечного Пути.
Исследования авторов основываются на изотопном составе древнейших минералов — цирконов. Результаты работы опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters. Солнечная система облетает центр Млечного Пути примерно за 250 миллионов лет и каждые 150–200 миллионов лет проходит через спиральные рукава галактики — области с повышенной плотностью газа и пыли, в которых активно формируются новые звезды.
При пересечении рукава гравитационные возмущения могут дестабилизировать Облако Оорта — огромную сферическую оболочку из ледяных объектов на дальней периферии Солнечной системы — и направить оттуда потоки комет во внутренние области. Авторы предполагают, что именно эти столкновения способствовали образованию первых стабильных частей континентальной коры.
Команда проанализировала цирконы из одиннадцати архейских кратонов на различных континентах. Изотопы гафния в цирконах фиксируют моменты формирования новой коры, а изотопы кислорода указывают на переработку ранее существовавшего материала. В разрезах из различных кратонов были обнаружены синхронные изменения в изотопных соотношениях, которые авторы сопоставили с хронологией предсказанных пересечений спиральных рукавов и независимыми данными о кратерах на Земле и Луне.
«Если изменения в галактическом окружении могут инициировать звездообразование, было бы странно, если повторное прохождение Солнечной системы через эти области не оказывало бы никакого влияния. Научный вопрос заключается в том, достаточно ли сильны эти эффекты, чтобы оставить заметный геологический след на Земле», — объяснил Кирклэнд.
Авторы подчеркивают, что на данный момент речь идет о совпадении независимых наборов данных, а не о доказанной причинно-следственной связи. Проверить гипотезу можно, поискав аналогичные сигналы в минералах с Марса и Луны — если закономерность галактическая, она должна проявляться и там.
Фото: hi-tech.mail.ru