Она охватывает всю галактику.
Изучение Млечного Пути осложняется тем, что мы сами являемся наблюдателями внутри этой галактики и не имеем возможности видеть ее снаружи. В последние годы астрономам в этом помогает космический телескоп Gaia, который создан для сверхточного определения параметров движения миллиардов звезд. С его помощью ученые создают максимально детализированную карту нашей галактики, фиксируя не только местоположение звезд, но и их движение.
Именно благодаря данным Gaia итальянские астрономы обнаружили необычное поведение звезд в галактике. Сложив параметры их движения, исследователи установили, что через всю галактику проходит гигантская волна, распространяющаяся от ее центра — как волны, возникающие, когда в воду бросают камень.
Ученые ранее выяснили, что галактический диск Млечного Пути немного искривлен, что в галактике существуют целые звездные потоки и небольшие волны. Теперь же было обнаружено новое крупномасштабное образование, причина которого остается неясной.
Авторы исследования сравнивают наблюдаемый феномен с тем, как болельщики создают волну на стадионе, вставая и садясь на свои места. Так же ведут себя звезды, каждая из которых своим колебательным движением участвует в общем процессе. При этом в нем задействованы светила, находящиеся на расстоянии не менее 30-65 тысяч световых лет от центра галактики.
Выявить этот необычный паттерн удалось благодаря наблюдениям за молодыми гигантскими звездами и переменными-цефеидами. Их параметры движения Gaia вычисляет с особой точностью и эффективностью. Также исследователи предполагают, что газовая составляющая диска галактики колеблется подобным образом. Более того, они считают, что именно волна в газопылевой структуре запустила этот процесс. Уже в колеблющихся сгустках и облаках возникли звезды, которые продолжили «качаться» на этих волнах после формирования.
Что именно инициировало этот процесс, ученые пока не знают. Наиболее вероятной является гипотеза о столкновении с карликовой галактикой. Существует множество доказательств того, что Млечный Путь в прошлом переживал подобные события. Слияние могло породить волну в газопылевой и звездной структуре нашей галактики.
Фото: hi-tech.mail.ru