Анализ старых фотографий, сделанных телескопом на Канарских островах, привел к неожиданному открытию. Исследователи выявили слабые концентрические кольца, которые могут указывать на массивные атмосферные волны планетарного масштаба на Венере.
В 2010 году астрономы, ожидавшие заката, чтобы наблюдать за отдаленными звездами с помощью телескопа Уильяма Гершеля на Канарах, сделали короткий 36-минутный снимок Венеры. Поскольку эти данные не были основным объектом программы, им уделили недостаточно внимания и поместили в архив.
Спустя более десяти лет команда из Нидерландского института космических исследований решила изучить старые наблюдения. В результате они выявили скрытую в данных серию слабых концентрических колец планетарного масштаба в верхних слоях атмосферы планеты. Их выводы опубликованы в статье в журнале The Planetary Science Journal.
Исследователи проанализировали изображения, полученные с помощью прибора ExPo (Extreme Polarimeter), предназначенного для измерения поляризованного света. Команда сравнила обычные снимки с поляризованными изображениями, полученными через несколько фильтров видимого света, чтобы выявить закономерности, которые могли бы раскрыть скрытые особенности атмосферы.
В ходе трех наблюдений был замечен слабый кольцевой узор. Кольца были полностью невидимы на обычных изображениях, но стали заметны, когда ученые выделили только поляризованный свет. Исследовательская группа провела компьютерные симуляции, моделирующие рассеивание солнечного света в газовом слое над облаками Венеры. Эти виртуальные модели позволили проверить, как различные атмосферные условия изменяют проходящий свет.
Расчеты показали, что небольшие изменения плотности газа всего на 5-10% создают кольцевые узоры, которые полностью совпадают с теми, что видны в данных. «Наши симуляции также демонстрируют, что такие вариации плотности не окажут влияния на данные наблюдений за общим потоком», — отметила исследовательская группа в своей статье.
Основываясь на полученных выводах, авторы предполагают, что эти изменения плотности представляют собой массивные атмосферные волны. В частности, это могут быть гигантские гравитационные волны планетарного масштаба — разновидность волн, создающих рябь в газовых слоях, аналогичную ряби на поверхности воды от брошенного камня.
Хотя сами кольца были обнаружены непосредственно, наличие атмосферных волн выведено из данных косвенно. Поэтому команда подчеркивает, что их работа является скорее предположением о находке, нежели окончательным подтверждением нового венерианского явления. А поскольку прибор ExPo был демонтирован, архивные данные остаются единственным доступным набором свидетельств.
Фото: hi-tech.mail.ru