Они полагают, что на данном этапе будет важнее не количество открытых экзопланет, а понимание процессов их формирования.
К 2040-м годам наука будет обладать значительно большим количеством известных экзопланет, чем в настоящее время, уверяют астрономы в недавней публикации. На данный момент зафиксировано около 5700 миров в других звездных системах. По прогнозам, через примерно полтора десятка лет их число достигнет сотен тысяч.
Сообщается, что в ближайшее время начнется работа сразу нескольких новых космических обсерваторий. Например, устройство PLATO будет специально нацелено на поиск двойников Земли, а телескоп Roman сможет обнаруживать недоступные для большинства других обсерваторий миры благодаря эффекту гравитационного линзирования — увеличению и искажению изображений более далеких звезд, находящихся за ними.
Однако существуют вопросы, на которые все эти инструменты не смогут дать ответ, независимо от количества найденных экзопланет: как на формирование тех или иных миров воздействует, скажем, тип звезды, её возраст или расположение в галактике. Например, известно, что звезды, старше Солнца, менее богаты тяжелыми элементами. Неясно, означает ли это снижение шансов на образование каменистых планет и в какой степени химический состав звезды предопределяет структуру её системы.
Иногда звезда содержит аномальные количества некоторых веществ, и это может быть следствием поглощения планеты. Все эти аспекты предстоит тщательно изучить. Интересно, что для понимания общей картины астрономам нужны не только разнообразные экзопланеты, но и «бездетные» звезды — те, у которых планеты не образовались.
Чтобы поднять планетологию на новый уровень, необходим принципиально новый «мега-телескоп», заявили ученые. По их словам, в идеале он должен иметь зеркало диаметром 10-12 метров, высокую чувствительность и широкое поле зрения, позволяющее одновременно наблюдать тысячи звезд. Астрономы условно назвали «придуманный» ими инструмент «Широкоугольным спектроскопическим телескопом». Они считают, что его удастся создать как раз к 2040-м годам.
Примерно треть известных на сегодня экзопланет — газовые гиганты, столько же — миниатюрные «версии» Нептуна и почти такое же количество составляют каменистые суперземли. На маленькие миры с твердой поверхностью, подобные Земле, приходится лишь 5%. Но это не обязательно говорит о том, что планет, похожих на нашу, действительно так мало: скорее всего, их просто трудно обнаружить.
Фото: hi-tech.mail.ru