Ученые впервые с высокой точностью определили возраст уникальной звездной системы, состоящей из звезды, подобной Солнцу, и ее спутника — коричневого карлика.
Коричневые карлики находятся на границе между звездами и планетами, и изучение их изменений со временем остается одной из главных задач современной астрономии.
С помощью обсерватории имени Кека на гавайской горе Мауна-Кеа, команда экспертов из Института астрономии Университета Гавайев исследовала систему HR 7672. Используя инструмент Keck Planet Finder, ученые отслеживали малозначительные пятиминутные колебания в свете звезды и применили их для определения возраста — примерно 2,3 миллиарда лет.
Так как коричневый карлик образовался одновременно со своей звездой, возраст светила позволяет узнать и возраст его спутника. Это предоставляет исследователям уникальную возможность проверить, насколько точно существующие модели описывают процесс остывания коричневых карликов на протяжении миллиардов лет.
«Это как если бы у объекта, который мы пытались понять на протяжении многих лет, наконец появились надежные часы, — поясняет ведущий автор исследования Ягуанг Ли. — Это действительно помогает подвергнуть эволюционные модели строгим проверкам и определить, какие физические аспекты действительно верны».
Система HR 7672 на протяжении более двух десятилетий служит астрономам для изучения коричневых карликов. Спутник HR 7672B был обнаружен в 2002 году и стал одним из первых коричневых карликов, который удалось получить на фото вблизи звезды, подобной Солнцу, с использованием адаптивной оптики — технологии, позволяющей компенсировать искажения, вызванные земной атмосферой. Эти ранние наблюдения помогли установить, насколько редки коричневые карлики на близких орбитах вокруг таких звезд.
В отличие от звезд, коричневые карлики не поддерживают стабильные термоядерные реакции, которые вырабатывают энергию. Вместо этого они постепенно остывают и тускнеют с течением времени. Однако проверка того, как именно это происходит, до сих пор была затруднена из-за недостатка точных данных о возрасте объектов.
Теперь, благодаря новым измерениям в сочетании с уже известными данными о массе и энергии, система HR 7672B стала важной отправной точкой. Команда сравнила результаты с несколькими моделями и обнаружила наилучшее соответствие с более современными теориями, которые более точно описывают внутренние процессы в коричневых карликах.
Интересно, что именно Майкл Лю более 20 лет назад открыл HR 7672B, применяя адаптивную оптику Кека. В настоящее время Ли продолжает работу с этой системой, теперь уже используя новейшие методы точного определения возраста.
Фото: hi-tech.mail.ru