Бетельгейзе — одна из самых известных звезд на ночном небе и ближайший к нам красный сверхгигант, который давно вызывает интерес у астрономов своим непредсказуемым поведением. Звезда то тускнеет, то вновь разгорается, а в 2020 году даже «чихнула», выбросив облако пыли и неожиданно уменьшив яркость.
Теперь исследователи из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики наконец нашли объяснение этим аномалиям: у Бетельгейзе действительно есть скрытый спутник — небольшая звезда по имени Сиварха.
О существовании компаньона астрономы подозревали уже на протяжении нескольких лет, но прямых доказательств все еще не было, хотя некоторые признаки наличия второй звезды рядом с Бетельгейзе ранее уже были обнаружены. Новое исследование, выполненное с помощью космического телескопа Хаббл и наземных обсерваторий, впервые зафиксировало след, который Сиварха оставляет в разреженной атмосфере гигантской звезды. Ученые почти восемь лет наблюдали за изменениями в спектре Бетельгейзе, уделяя особое внимание ультрафиолетовому излучению ионизированного железа. Выяснилось, что когда компаньон проходит перед звездой, характер излучения заметно изменяется — словно за маленькой звездой тянется шлейф уплотненного газа.
«Это немного похоже на лодку, движущуюся по воде. Звезда-компаньон создает в атмосфере Бетельгейзе эффект ряби, который мы действительно можем наблюдать», — пояснила Андреа Дюпре, ведущий автор исследования. По ее мнению, впервые удалось получить прямые свидетельства существования этого газового следа, подтверждающие, что у Бетельгейзе действительно есть скрытый спутник, влияющий на ее внешний вид и поведение.
Бетельгейзе находится примерно в 650 световых годах от Земли в созвездии Ориона. Это настолько массивная звезда, что внутри нее может поместиться более 400 миллионов Солнц. Благодаря своим колоссальным размерам и относительной близости астрономы могут наблюдать ее поверхность и окружающую атмосферу, что делает Бетельгейзе уникальной естественной лабораторией для изучения эволюции массивных звезд.
Долгое время ученых мучили два цикла изменения яркости звезды: короткий, около 400 дней, связанный с пульсациями самой Бетельгейзе, и длинный, примерно 2100 дней, природа которого оставалась загадкой. Теперь стало ясно, что именно орбитальный период Сивархи определяет этот долгий цикл.
«С этим новым прямым доказательством Бетельгейзе предоставляет нам возможность в первом ряду наблюдать, как гигантская звезда изменяется со временем», — отметила Дюпре. Понимание того, как компаньон воздействует на сверхгигант, поможет разобраться в процессах потери массы такими звездами и их подготовкой к взрыву сверхновой. В настоящее время Сиварха скрыта за Бетельгейзе, но в 2027 году она снова появится из-за диска звезды, и астрономы уже планируют новые наблюдения.
Фото: hi-tech.mail.ru