Ученые проанализировали музейные коллекции и составили рейтинг двадцати крупнейших пресноводных раков Северной Америки. Рассмотрим, какой вид стал рекордсменом и какие выводы о максимальных размерах сделали исследователи.
Когда Кейтлин Блумер вытащила из грязи огромного рака-кроузиллу во время исследования в Кентукки, она была уверена, что поймала самого крупного представителя этого вида за всю историю наблюдений. Тем не менее, ее коллега быстро развеял это заблуждение, заявив о том, что ему попадались экземпляры и крупнее. Это дружеское соперничество между учеными стало толчком для масштабного исследования, которое помогло выявить настоящих гигантов среди пресноводных раков Северной Америки.
Блумер, доцент Университета Иллинойс, собрала биологов и музейных кураторов из разных уголков страны для инвентаризации их коллекций. Вооружившись точными штангенциркулями, исследовательская группа проанализировала множество образцов и составила список двадцати крупнейших особей, относящихся к восемнадцати различным видам. Итоги этой работы были опубликованы в журнале Ecology.
Хотя рак, пойманный доктором Блумер, не занял первое место, он уверенно вошел в топ-20, став единственным роющим видом среди гигантов, чем автор исследования очень гордится. Настоящим чемпионом был признан теннессийский щетинистый рак из музейной коллекции Университета Вест-Либерти в Западной Вирджинии. Длина этого гиганта составила 86,6 миллиметра, не считая клешней и усов. Закари Грэм, хранитель коллекции, отметил, что один только панцирь рекордсмена по размеру сопоставим с кредитной картой, а общая длина тела почти равна ширине листа блокнота.
Помимо удовлетворения спортивного интереса, исследование позволило установить значимые биологические границы. Ученые выяснили, что максимальный размер североамериканских раков определяется физиологическими особенностями: практически ни одна особь не превышает 80 миллиметров в длину основной части тела. Исследователи не смогли найти связи между размером животных и такими факторами окружающей среды, как широта или доступность кислорода. Это позволяет предположить, что предел роста этих существ обусловлен строением их экзоскелета или мускулатуры.
Сама доктор Блумер подчеркнула удивительный факт: несмотря на то, что раки являются одними из самых известных и узнаваемых обитателей пресных вод, многие основные вопросы об их биологии до сих пор остаются без ответов. Она отметила, что ответить на них удалось только благодаря изучению общедоступных музейных коллекций, важность которых для науки невозможно переоценить.
Фото: hi-tech.mail.ru