Ученые стремятся сделать ядерные источники энергии простыми и доступными.
Компания Zeno Power, базирующаяся в Сиэтле и Вашингтоне, сообщила о проведении нового раунда финансирования в 50 миллионов долларов, что позволит ей ускорить работу над компактными ядерными источниками электроэнергии. Их планируется использовать на космических аппаратах, при исследованиях Арктики и Антарктики, а также подводных глубин, то есть в местах, где доступ к солнечному излучению или ископаемому топливу сильно ограничен или невозможен.
Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ или RPS) используются на государственном уровне крупнейшими космическими агентствами мира несколько десятилетий. Zeno Power ставит своей задачей вывести эту индустрию из области ограниченного распространения среди государственных структур и корпораций в зону коммерческого использования, что откроет новые возможности для частных фирм, стремящихся реализовать долгосрочные миссии на Луну или на другие объекты Солнечной системы.
Принцип работы РИТЭГ достаточно прост. Устройство преобразует тепло, получаемое при распаде радиоактивного элемента — обычно это стронций-90 или плутоний-238 — в электричество. Там не происходит цепных реакций, нет подвижных компонентов, и такие источники считаются весьма надежными и безопасными при соблюдении простых, но строгих мер. Тем не менее применение РИТЭГ весьма бюрократизировано и жестко ограничено на государственном уровне.
Чтобы вывести применение РИТЭГ на коммерческий уровень, Zeno Power достигла договоренности с правительством США. В частности, Министерство энергетики предоставило компании образцы стронция-90 для работ, и инженеры фирмы уже провели ряд испытаний в лабораториях. У Zeno Power есть контракты на 60 миллионов долларов с Пентагоном и NASA на демонстрацию маневренных спутников с использованием РИТЭГ, а также на их применение в лунных посадочных аппаратах и глубоководных устройствах. Есть соглашение и с космической компанией ispace, которая хочет разместить батарею на одном из своих посадочных лунных модулей. Полностью работающее устройство Zeno Power планирует представить в 2026 году, а в 2027-м хочет провести запуски аппаратов с ним на борту.
Именно для лунной инфраструктуры и миссий Zeno Power в первую очередь рассчитывает распространять свою продукцию. Холодные ночи на Луне длятся около 14 земных суток, что почти исключает использование солнечных батарей для обеспечения аппаратов там энергией. Ранее РИТЭГ использовался в дальних космических миссиях наподобие «Вояджера» или «Кассини», а также на марсианских роверах Curiosity и Perseverance.
Ранее мы рассказывали о причинах неудачной посадки на Луну платформы Athena от компании Intuitive Machines.
<div class="mediaPollEmbed" data-prerendered><noscript><section><h2>Как россияне хранят данные о путешествиях</h2><p>6 вопросов</p><form method="POST" action="https://media-poll.mail.ru/api/ff7f1aa4-b985-5565-9979-a39ca23835be"><fieldset><legend>Как часто вы путешествуете?</legend><label><input type="radio" name="11143" value="42908"/>Реже одного раза в год</label><br/><label><input type="radio" name="11143" value="42909"/>1-2 раза в год</label><br/><label><input type="radio" name="11143" value="42910"/>3-5 раз в год</label><br/><label><input type="radio" name="11143" value="42911"/>Более 5 раз в год</label><br/></fieldset><button type="submit">Далее</button></form></section></noscript></div><script type="text/javascript">(function(window){var mediaPoll=(window.mediaPoll=window.mediaPoll||{});var container=document.currentScript.previousElementSibling;var uuid="ff7f1aa4-b985-5565-9979-a39ca23835be";mediaPoll.loadAPIPromise=mediaPoll.loadAPIPromise||new Promise((resolve,reject)=>{const loadScript=(onload,onerror)=>{var head=document.getElementsByTagName('head')[0];var script=document.createElement('script');script.async=true;script.onload=onload;script.onerror=onerror;script.src='https://media-poll.mail.ru/-/1747124327743/embed/main.js';head.appendChild(script)};loadScript(resolve,()=>{mediaPoll.loadAPIPromise=null;reject()})});mediaPoll.loadAPIPromise.then(()=>{window.mediaPoll.render(uuid,container)})})(window)</script>
