Кто бы мог предположить: климатическая информация лесостепи оказалась не в осадках на дне водоема, а в старых норах слепышей.
Исследователи привыкли изучать климат через озерные отложения, торфяники и древние почвы. Однако в лесостепи такой метод часто оказывается неэффективным: озер здесь не так много, а природные «архивы» расположены крайне неравномерно. Российские ученые нашли удивительную альтернативу — забитые землей древние норы слепышей. Работа опубликована в научном журнале Quaternary Science Reviews.
Группа исследователей из МГУ имени Ломоносова и Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН изучила 27 таких разветвленных подземных структур в Белгородской области. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст образцов варьируется от 8400 до 2200 лет. Внутри сохранились пыльцевые зерна растений, которые росли на поверхности в разные исторические эпохи.
Речь идет о кротовинах (точнее, слепышинах, так как кроты принадлежат к другому отряду — насекомоядным) — заполненных почвой ходах роющих животных. В случае с исследованными образцами их создателем был обыкновенный или южно-русский слепыш (Spalax microphthalmus), который большую часть своей жизни проводит под землей. На поверхность слепыши поднимаются только в первый год жизни для расселения, часто становясь жертвами хищников. Под землей слепыши находятся в относительной безопасности, так как их могут достать лишь хорьки.
В отличие от кротов, слепыш является строгим вегетарианцем, который наносит ущерб посевам. В земле он создает два уровня галерей — верхний кормовой и нижний, предназначенный для гнезда и кладовых. Некоторые вертикальные участки его нор могут уходить глубже 3 метров. Почва, попадая в эти участки, оказывается изолированной и может сохранять следы древней растительности на протяжении тысячелетий.