Около 66 миллионов лет назад эпоха динозавров завершилась огненной катастрофой. Астероид с диаметром приблизительно 12 километров, движущийся со скоростью 43 тысячи километров в час, столкнулся с Землей. Но что же произошло с самим астероидом?
Известно, что огромное столкновение высвободило энергию, сопоставимую с взрывом 8 миллиардов ядерных бомб, вызвав пятую волну массового вымирания на планете. Однако сам астероид не удалось сохранить. Ученые указывают на то, что в результате удара он испарился, став мельчайшей пылью, которая поднялась в атмосферу и впоследствии осела на поверхности Земли. Остатки этого «космического дождя» можно наблюдать и сейчас: это так называемая иридиевая аномалия — тонкий слой породы, содержащий в 80 раз больше иридия, чем обычные земные слои, — он формировался на протяжении десятилетий из осевших частиц. Именно иридий, который редко встречается в земной коре, но часто присутствует в астероидах, стал одним из основных доказательств современной версии о причинах исчезновения динозавров.
Несмотря на почти полное испарение этого небесного тела, геохимикам удалось обнаружить его крошечные фрагменты. В 1998 году Франк Кайт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сообщил о находке кусочка размером с кунжутное семя в керне, извлеченном у берегов Гавайев. Тем не менее, более крупные осколки до сих пор не найдены, и ученые признают, что их обнаружение маловероятно, хотя именно такие находки могли бы пролить свет на физические условия столкновения.
Основным свидетельством этой грандиозной катастрофы является место падения астероида — кратер Чиксулуб, диаметр которого составляет около 180 километров, а глубина — до 20 километров. За миллионы лет его полностью скрыли осадочные породы на полуострове Юкатан и под водами Мексиканского залива, но на поверхности его контуры все еще можно различить по дуге провалов в известняках.
Последствия удара были поразительно апокалиптическими: колоссальное цунами высотой почти в километр обошло весь мировой океан, скорость волн доходила до 140 км/ч, оставив на дне «мегарябь», самые высокие элементы которой достигали высоты пятиэтажного дома. Затем Землю накрыли кислотные дожди, глобальные пожары и, вероятно, «ядерная зима» — облако пепла и пыли на долгое время снизило уровень солнечного света, вызвав резкое похолодание и обрушение существовавших пищевых цепей.
По оценкам исследователей, тогда погибло более 75% видов живых существ, обитавших на нашей планете. Кроме динозавров, исчезли многие морские рептилии и летающие ящеры. Удалось выжить лишь птицам и млекопитающим. Ученые подчеркивают, что энергия этого события была колоссальной: как будто планета пережила многократные тотальные ядерные войны. Именно этот удар стал решающим моментом в истории биосферы, открыв путь к доминированию новых форм жизни, в том числе к появлению человека на Земле.
Фото: hi-tech.mail.ru