Ровер Curiosity вновь порадовал исследователей уникальным изображением, сделанным на Красной планете. На новом фото крупным планом видны фрагменты кристаллов серы — таких на Марсе раньше не обнаруживалось.
Уникальная находка была сделана почти неожиданно: 30 мая 2024 года марсоход раздавил колесами один из камней, по которым он проезжал. Под колесами ровера оказались фрагменты кристаллов чистой серы — первые в своей истории, обнаруженные на Марсе. Спустя несколько дней Curiosity запечатлел детальный снимок осколков камня с помощью камеры, расположенной на конце роботизированной руки.
Это открытие стало настоящим сюрпризом для исследователей. Соединения серы — сульфаты — уже не раз находили на Марсе, однако элементарная сера в чистом виде встречается лишь при очень специфических условиях. Недавняя публикация в журнале Science предполагает, что сера сформировалась около трех миллиардов лет назад, когда магма глубоко под поверхностью высвобождала флюиды или газы, которые спровоцировали откладывание серы на поверхности планеты в виде кристаллов.
Несмотря на то, что его миссия длится значительно дольше запланированного срока, Curiosity продолжает удивлять научное сообщество своими находками. Ровер размером с небольшой автомобиль был запущен в ноябре 2011 года и успешно приземлился в кратере Гейла 6 августа 2012 года. Изначально миссия была рассчитана всего на два года, но ровер продолжает функционировать уже более 12 лет, став одним из самых долгоживущих аппаратов на другой планете.
Основная задача Curiosity — исследование геологической истории Марса и поиск свидетельств древней обитаемости. Ровер изучает кратер Гейла, диаметр которого составляет 154 км, и постепенно поднимается по склонам горы Шарп высотой около 5,5 километров, расположенной в центре кратера. Каждый слой горы является страницей в геологической летописи планеты, раскрывающей информацию о климате и условиях на Марсе в различные эпохи.
За годы своей работы марсоход совершил множество значительных открытий. Он обнаружил доказательства существования древних озер и речных систем, которые существовали миллиарды лет назад, когда климат Марса был значительно теплее и влажнее. Curiosity провел первое в истории бурение скальных пород на другой планете и выявил органические молекулы — строительные блоки жизни.
Ровер весом около 900 килограммов оснащен множеством научных инструментов, включая камеры, спектрометры для анализа химического состава, буровую установку и небольшую лабораторию для анализа образцов. В отличие от более ранних марсоходов, использовавших солнечные батареи, Curiosity применяет радиоизотопный термоэлектрический генератор, что позволяет ему работать независимо от освещения и погодных условий.
Находка кристаллов серы добавляет еще одну важную деталь к нашему пониманию геологической истории Марса и процессов, формировавших облик этой удивительной планеты миллиарды лет назад.
Фото: hi-tech.mail.ru