Биологические исследования в недрах тропических лесов являются сложными и опасными. Оценка биоразнообразия джунглей была осуществлена с помощью анализа ДНК, извлеченной из дождевой воды, собранной под деревьями.
Тропические леса представляют собой кладезь неизученных живых существ. Хотя за последние годы было открыто множество видов растений, животных и насекомых, большинство представителей тропических экосистем остаются труднодоступными для ученых. Изучение старовозрастных тропических лесов с минимальным воздействием на окружающую среду может быть затруднительным, затратным, а иногда и рискованным.
Тем не менее, дождевая вода может быть решением этой задачи. Она может переносить ДНК флоры и фауны, обитающих в экосистемах. Анализ так называемой электронной ДНК (eDNA) предоставляет информацию о местном биоразнообразии. Ранее исследователи продемонстрировали, что могут обнаруживать различные членистоногие в кронах лесов умеренного пояса, извлекая ДНК из дождевой воды, стекающей с деревьев в пробоотборники. Для идентификации организмов применялся метод метабаркодирования.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, биологи применили эти методы в старовозрастных амазонских тропических лесах Французской Гвианы и затем сопоставили полученные данные с образцами eDNA, собранными на соседнем участке культурных деревьев. Они также изучили эффективность метода дождевой очистки крон, распыляя морковный сок в окружающую среду и периодически анализируя дождевую воду в течение нескольких недель, чтобы выяснить, как долго ДНК моркови остается обнаруживаемой после контакта.
С применением «дождевой» ДНК, собранной за десять дней, исследователи смогли определить широкий спектр видов, включая растения, насекомых, земноводных, птиц и млекопитающих. В образцах также находилась ДНК рыб, вероятно, в виде остатков или помета млекопитающих и птиц после их питания. Ученые отметили значительное различие в разнообразии между естественным лесом и плантацией.
