Ученые обнаружили убедительные свидетельства того, что развитие человеческого интеллекта и умений рук происходило одновременно, оказывая влияние друг на друга на протяжении миллионов лет эволюции.
Ключевыми отличительными чертами человека являются крупный мозг и необычайно ловкие руки. Эти особенности позволили нашим предкам разрабатывать и использовать орудия труда, создавать и развивать культуру, а также адаптироваться к самым разным, порой очень переменчивым условиям окружающей среды. Долгое время исследователи считали, что эти два качества развивались одновременно, оказывая влияние друг на друга. Однако до сих пор доказательства оставались в основном косвенными.
Новое исследование приблизило нас к разгадке этой загадки. Международная команда ученых проанализировала 94 вида приматов, от лемуров до человека — как современных, так и тех, которые уже давно вымерли. Для этого специалисты применили байесовский филогенетический анализ — метод, который позволяет соединить данные о родственных связях среди видов с математическим моделированием и выявить закономерности между строением тела и уровнем развития мозга.
Результаты оказались удивительно четкими и однозначными: приматы с относительно длинными большими пальцами, которые позволяют точнее и ловче захватывать объекты, отличались и большим по размеру мозгом. Причем эта связь оставалась очевидной даже если исключить из выборки самый развитый вид — человека, что говорит о том, что процесс был общим для всей эволюционной линии приматов, а не являлся уникальной особенностью нашего вида.
«Мы всегда знали, что наш большой мозг и ловкие пальцы выделяют нас среди других видов, но теперь мы видим, что они не развивались по отдельности друг от друга», — поясняет Джоанна Бейкер, ведущий автор исследования. «По мере того как наши предки становились все более искусными в манипулировании предметами, их мозг был вынужден оперативно приспосабливаться для обработки новых навыков».
Особое внимание ученые сосредоточили на двух структурах мозга — неокортексе и мозжечке, так как именно они отвечают за двигательный контроль и сенсомоторную координацию. Выяснилось, что длина большого пальца напрямую связана с увеличением неокортекса, который отвечает за сложные движения, зрительно-пространственное восприятие и интеграцию сигналов. Интересно, что мозжечок такой зависимости не показал. Это позволяет предположить, что именно развитие неокортекса сделало руки приматов более ловкими.
Теперь ученые уверенно утверждают, что эволюция рук и мозга приматов была глубоко взаимосвязана. Чем более точными становились движения, тем более сложная нейронная обработка им требовалась, что заставляло мозг увеличиваться. В свою очередь, рост когнитивных возможностей делал руки приматов еще более ловкими. Таким образом, многомиллионная история адаптаций сформировала уникальное сочетание интеллекта и ловкости, которое отличает современного человека от всего животного мира.
Фото: hi-tech.mail.ru