Ученые выдвинули новое объяснение исчезновения так называемых «хоббитов» — древних людей Homo floresiensis, обитавших на индонезийском острове Флорес.
Согласно новому исследованию, ключевую роль могли сыграть изменения в климате: остров стал значительно суше, что вызвало цепь неблагоприятных событий, с которыми небольшая популяция не смогла справиться.
Homo floresiensis — карликовый вид древних людей, найденный в пещере Лянг Буа в 2004 году. Их рост составлял около метра, а объем мозга был значительно меньше, чем у современных людей. Тем не менее, они использовали каменные инструменты и успешно выживали на острове на протяжении десятков тысяч лет. Около 50 тысяч лет назад их следы исчезают из археологических данных, и до сих пор не было окончательно ясно, почему это произошло.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment, пришли к выводу, что на Флоресе задолго до этого резко уменьшилось количество осадков. По расчетам ученых, среднегодовое количество дождей упало с примерно 1500 до 1000 миллиметров, и остров постепенно стал более сухим, что значительно изменило условия жизни.
Чтобы восстановить картину климата прошлого, исследователи проанализировали сталагмит из пещеры недалеко от Лянг Буа. Химический состав таких образований чувствительно реагирует на количество воды, поступающей в пещеру, и позволяет довольно точно определить, в какие периоды климат был более влажным или сухим. Эти данные показали устойчивую тенденцию к засухе именно в то время, когда хоббиты еще обитали на Флоресе.
Изменения климата затронули не только их. В тот же период на острове началось сокращение популяции стегодонов — карликовых предков слонов, которые были важным источником пищи для Homo floresiensis. Анализ ископаемых зубов свидетельствует, что численность этих животных снижалась задолго до их полного исчезновения.
Ученые предполагают, что из-за нехватки воды и растительности стегодоны могли перемещаться ближе к побережью, где условия оставались более стабильными. Хоббиты, зависевшие от них как от источника пищи, вероятно, последовали за ними. Это могло привести их в районы, где уже появились группы современных людей — Homo sapiens, активно распространявшихся по региону.
Такое соседство могло вызвать жесткую конкуренцию за пищу и территорию. Для небольшой и уязвимой популяции это стало серьезным испытанием. Ситуацию усугубило также извержение вулкана около 50 тысяч лет назад, которое покрывало часть острова вулканическими породами и еще больше усложняло жизнь всем его обитателям.
Авторы исследования подчеркивают, что исчезновение хоббитов вряд ли можно объяснить одной причиной. Скорее всего, это было следствием нескольких факторов: засухи, сокращения привычного источника пищи, конкуренции с современными людьми и природных катастроф. Однако новая работа впервые четко демонстрирует, что именно ухудшение климата сыграло решающую роль в исчезновении Homo floresiensis.
Фото: hi-tech.mail.ru