Звездные ясли Млечного Пути, известные как Стрелец B2, оказались молодыми и не слишком насыщенными. Инфракрасные камеры телескопа «Джеймс Уэбб» не обнаружили ожидаемое количество молодых звездных объектов.
Астрономы из Университета Флориды и других научных организаций, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), провели инфракрасные исследования звездообразующего облака Стрелец B2. Результаты этих наблюдений, опубликованные на сервере препринтов arXiv, предоставляют важные данные о свойствах данного облака.
Стрелец B2 представляет собой «звездные ясли» Млечного Пути, находящиеся примерно в 27 000 световых лет от нас и всего в 330 световых годах от центра галактики. В этом облаке звезды образуются со скоростью 0,04 M☉ в год, что делает его одним из самых активных мест звездообразования в нашей галактике.
Предыдущие исследования этого скопления показали наличие более 700 молодых звездных объектов (Young Star Objects, YSO), свыше 50 областей ионизированного атомарного водорода (HII), множество выбросов вещества, десятки горячих ядер и сотни мазеров — квантовых источников сантиметрового излучения. Группа астрономов во главе с Назаром Будаевым из Университета Флориды решила более детально исследовать область Стрельца B2 с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) телескопа «Джеймс Уэбб».
Исследования с помощью JWST продемонстрировали, что Стрелец B2 имеет четко выраженную морфологию. В то время как самые ранние стадии звездообразования наблюдаются на западе облака, JWST зафиксировал недавнее появление YSO на востоке, в менее плотной области. Одна из зон Стрельца B2 подсвечена сзади благодаря протяженному излучению галактического центра, что позволяет увидеть четко очерченный край облака с одной стороны.
Наблюдения показали, что в скоплении Стрельца B2 есть как видимые массивные звезды с низким уровнем поглощения, так и скрытые массивные звезды с высоким уровнем поглощения. Кроме того, проанализировав полученные изображения, астрономы выявили новые области HII вокруг массивных звезд, которые ранее не были зарегистрированы радиотелескопами.
С помощью MIRI команда обнаружила, что мощный поток излучения исходит из одной из областей звездообразования в облаке, обозначенной как Sgr B2 N. Это подтверждает, что инфракрасные фотоны не задерживаются в таких скоплениях, а могут находить геометрические пути выхода даже в самых плотных и сильно фрагментированных зонах Вселенной.