Принято полагать, что для жизни необходима звезда — источник света и тепла. Однако исследователи установили: стабильные условия для существования жидкой воды и даже для появления сложной жизни могут сохраняться на спутниках планет, которые не имеют своего солнца, на протяжении миллиардов лет.
Планетные системы часто формируются беспорядочно. Молодые планеты могут выбрасывать друг друга из своих орбит под действием гравитации, создавая так называемые свободно плавающие планеты или планеты-изгои — космические «бродяги», которые бесцельно странствуют по Галактике, не имея своего светила. По оценкам экспертов, таких небесных тел в Млечном Пути может быть столько же, сколько звезд.
Физик из Мюнхенского университета Джулия Роккетти ранее показала, что газовые гиганты, выброшенные из своих систем, не обязательно теряют все свои спутники. Теперь международная группа специалистов из кластера ORIGINS при Мюнхенском университете и Институте внеземной физики Макса Планка доказала, что на таких спутниках могут находиться океаны жидкой воды на протяжении до 4,3 миллиардов лет — почти столько же, сколько существует Земля.
Это возможно благодаря двум механизмам. Первый — приливный нагрев. После выброса из системы орбиты спутников становятся сильно вытянутыми, и расстояние до планеты постоянно варьируется. Приливные силы ритмично деформируют спутник, сжимая его внутренние слои и выделяя тепло за счет трения — этого достаточно, чтобы поддерживать воду в жидком состоянии даже в холоде межзвездного пространства.
Второй механизм — водородная атмосфера, действующая как тепловая ловушка. На Земле парниковый эффект обеспечивается углекислым газом, однако при крайне низких температурах межзвездного пространства он конденсируется и теряет свои защитные свойства. Водород же остается устойчивым даже при очень низких температурах, а под высоким давлением его молекулы взаимодействуют, образуя кратковременные комплексы, способные поглощать тепловое излучение и удерживать его у поверхности.
«Наше совместное исследование позволило понять, что колыбель жизни вовсе не обязательно должна находиться рядом со звездой, — говорит автор работы Давид Дальбюддинг из Мюнхенского университета. — Мы провели четкие аналогии между удаленными экзолунами и ранней Землей, где высокие концентрации водорода, возникшие в результате ударов астероидов, могли создать условия для появления жизни».
Приливные силы способны не только нагревать, но и инициировать циклы увлажнения и высыхания — процессы, которые считаются важными для формирования сложных молекул на пути к возникновению жизни. Результаты, полученные учеными, значительно расширяют представления о том, где во Вселенной может существовать жизнь — даже в самых темных ее уголках.
Фото: hi-tech.mail.ru