Более пятидесяти лет научное сообщество считало, что внутреннее ядро Земли представляет собой твердый шар из сжатого железного сплава, который окружен жидким внешним ядром. Однако, похоже, реальность совсем иная.
Исследование, изначально опубликованное в журнале Physics of the Earth and Planetary Interiors, предполагает, что состояние внутреннего ядра нашей планеты колеблется от твердого до полумягкого и даже жидкого. Об этом сообщается на сайте Live Science.
«Чем больше мы исследуем [ядро], тем больше понимаем, что это не просто скучный кусок железа, — комментирует исследование Джессика Ирвинг, сейсмолог из Бристольского университета в Англии. — Мы открываем совершенно новый скрытый мир».
В некотором отношении внутреннее ядро Земли по-прежнему остается таким же таинственным, как и в момент публикации Жюлем Верном своего фантастического «Путешествия к центру Земли» в 1864 году. Хотя с 1950-х годов ученые знали, что наша планета не является полой, как предполагал Верн, внутренние слои Земли все еще остаются неизученными. Огромная температура и давление слишком велики, чтобы какие-либо человеческие или искусственные зонды смогли туда добраться.
«Если с нашей планетой не произойдет ничего катастрофического, у нас никогда не будет возможности непосредственно наблюдать за ядром Земли», — замечает специалист.
При исследовании ядра нашей планеты геофизики опираются на сейсмические волны, вызванные землетрясениями. Измеряя эти массивные колебания, ученые могут восстановить представление о внутреннем строении Земли способом, который схож с компьютерной томографией человека. Волны бывают двух основных типов: продольные и поперечные. Каждая волна может ускоряться, замедляться или отражаться от различных сред во время своего движения.
Для Ретта Батлера, геофизика из Гавайского института геофизики и планетологии, новое исследование началось с вопроса о несоответствии данных. Батлер наблюдал, как сейсмические волны, создаваемые сильными землетрясениями в пяти различных точках планеты, проходят через ядро Земли и отображаются на противоположной стороне земного шара. Однако что-то было не так: поперечные волны, которые должны были пройти через твердый металлический шар, вместо этого отклонялись в определенных областях.
По словам Батлера, особенно впечатляет диапазон состояний железа. «Мы обнаружили доказательства того, что ядро не только не всегда твердое, но и может быть весьма мягким в некоторых участках», — говорит ученый.
Это исследование может кардинально изменить наше понимание магнитного поля Земли. Согласно данным, опубликованным в 2019 году в журнале Science Advances, жидкое внешнее ядро управляет магнитным полем нашей планеты, а внутреннее ядро помогает его изменять. В то же время данные NASA о других планетах, таких как Марс, показывают, что у них есть жидкое ядро, но отсутствуют как внутреннее ядро, так и магнитное поле. Батлер и Ирвинг полагают, что более глубокое понимание структуры внутреннего ядра Земли поможет прояснить взаимосвязь между внутренним пространством планеты и ее магнитной активностью.
Посмотрите на увлекательные находки людей на Земле:
