Сражения самцов за самок традиционно ассоциируются с рогатыми копытными. Тем не менее, колибри вида зеленые отшельники могут составить конкуренцию оленям и лосям. Их рога заменяет острый, как нож, клюв.
Все колибри известны своим агрессивным поведением. Представители большинства видов сражаются за пищу, используя свои миниатюрные тела и острые клювы, чтобы выжить в борьбе за цветы. Однако зеленый отшельник, обитающий в высоких лесах Центральной и Южной Америки, также сражается за самку.
Алехандро Рико-Гевара, доцент кафедры биологии Вашингтонского университета, сообщает, что в период размножения самцы и самки колибри собираются в лесу в укромных местах, которые можно назвать «баром для одиночек». Каждый выбирает место для знакомства, и если кто-то другой занимает более выгодную позицию, начинается сражение.
Какое оружие предпочитают участники дуэлей? Свой собственный клюв! Птицы, подобно средневековым рыцарям на турнире, поднимают свои длинные, тонкие, как игла, клювы и стараются вонзить их в противника. Ставки высоки: колибри используют свои клювы также для питания, погружая их в цветы в поисках питательного нектара. Проигравшие могут остаться без партнера, а сломанный клюв может привести к голодной смерти.
Новое исследование, проведенное учеными из Музея естественной истории и культуры Берка при Вашингтонском университете, где Рико-Гевара является куратором отдела птиц, показало, что эти сражения оказали влияние на эволюцию вида, приведя к значительным различиям в форме клюва у самцов и самок зеленых отшельников. Самцы имеют более прямые, острые и прочные клювы по сравнению с самками. Прямые клювы лучше подходят для использования в качестве оружия, в то время как более изогнутые обеспечивают лучший доступ к нектару цветов.
Полученные результаты указывают на то, что половой диморфизм у зеленых отшельников, когда представители обоих полов одного вида имеют различные характеристики, вероятно, вызван их склонностью к физическим столкновениям с соперниками, а не только экологическими факторами.
