Эволюция головоногих моллюсков долгое время оставалась загадочной: как предки, напоминающие кальмаров, стали основой для современных осьминогов? Ответ, как оказалось, скрывался в глубинах океана.
Адский вампир, или Vampyroteuthis infernalis, — это поистине фантастическое существо. Со своими светящимися глазами, восемью щупальцами и темно-рубиновой окраской этот кальмар кажется героем готического романа. Это живописное и одновременно пугающее создание наконец раскрыло ученым свои генетические тайны.
Команда исследователей под руководством Олега Симакова из Венского университета расшифровала геном адского вампира и обнаружила нечто удивительное. Несмотря на то что этот моллюск относится к роду осьминогов, его хромосомы все еще напоминают хромосомы кальмаров и каракатиц. По сути, это осьминог, который генетически выглядит как древний кальмар — поэтому специалисты называют адского вампира «живым ископаемым».
На эволюционном дереве головоногих адский вампир принадлежит к группе осьминогов, однако отделился от других ее представителей очень давно — примерно триста миллионов лет назад. В то время как у современных осьминогов ДНК постоянно перетасовывается, что приводит к перемешиванию хромосом, геном адского вампира сохранил древнюю, «кальмарью» структуру. Это открытие дает представление о том, как мог выглядеть на генетическом уровне общий предок современных кальмаров и осьминогов.
Образец ткани для исследования был получен в ходе научной экспедиции в западной части Тихого океана — адский вампир случайно попал в сети исследователей. Анализ показал, что геном древнего кальмара содержит одиннадцать миллиардов пар оснований — это почти в четыре раза больше, чем у человека, и самый крупный из расшифрованных геномов головоногих.
У адского вампира сложная история классификации. Когда его впервые описали в 1903 году, ученые приняли его за разновидность осьминога из-за характерных перепонок между щупальцами. Лишь в 1950-х годах его выделили в отдельную группу, не относящуюся ни к осьминогам, ни к кальмарам.
Брюс Робисон, ведущий научный сотрудник Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей, не участвовавший в исследовании, отметил, что расшифровка генома особенно ценна из-за труднодоступности этих животных. «Они обитают в среде, куда сложно добраться, ведут одиночный образ жизни, встречаются редко и плохо выживают в неволе. Некоторые думают, что мы можем просто погрузиться на глубину и найти одного из них когда захотим, но это совершенно не так», — пояснил он.
Такой редкий шанс заглянуть в ДНК этого глубоководного призрака позволил восполнить недостающую главу в истории эволюции осьминогов. А сам кальмар-вампир, с его древним генетическим наследием и загадочной красотой, снова подтвердил, что океан по-прежнему хранит тайны, недоступные даже самым пытливым глазам.
Фото: hi-tech.mail.ru