В будущем подобным «перекусом» займется и Солнце.
Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал необычное излучение от одного из ближайших белых карликов, расположенного в 260 световых годах от нас. Это свидетельствует о том, что данный остаток мертвой звезды уничтожил находившуюся рядом планету. Ученым удалось даже примерно определить, что это мог быть за объект.
Белый карлик имеет массу примерно половину солнечной, но при этом его размер сопоставим с Землей. Судя по всему, его гравитация притянула и разорвала на части какой-то объект из-за сильного градиента. Ультрафиолетовый спектрометр «Хаббла» позволил провести химический анализ испаряемых и поглощаемых обломков. Они содержат так называемые летучие вещества, среди которых найдены следы азота, серы, углерода и много кислорода. Все указывает на значительное наличие водяного льда в уничтоженном теле.
Фрагменты этого объекта содержат до 64% воды. Под химическое описание подходят тела, находящиеся в поясе Койпера Солнечной системы. При этом уничтожению подверглось нечто более крупное, чем типичная ледяная комета. Наиболее вероятным кандидатом считается планета размером с Плутон, содержащая много азота и водяного льда.
Скорее всего, эта планета находилась в аналогичном поясе Койпера системы, похожей на Солнечную. Когда звезда погибла, оставив после себя белого карлика, гравитационный баланс изменился, и объект начал спирально сближаться с этим ядром бывшего светила, пока оно не разорвало тело, а его фрагменты не упали на поверхность, испаряясь по пути.
Авторы исследования подчеркивают значимость «Хаббла» для этого наблюдения, так как в видимом диапазоне невозможно было бы увидеть характерное излучение — только в ультрафиолетовом. Также ученые планируют подключить к мониторингу «Джеймс Уэбб» и его чувствительные инфракрасные детекторы. Это позволит дополнить картину в другой части спектра.
Исследователи отмечают, что спустя примерно 5 миллиардов лет подобную сцену могли бы наблюдать другие цивилизации, глядя на Солнечную систему. Наша звезда к тому моменту превратится в белого карлика и теоретически может таким образом разрушить Плутон или другой объект пояса Койпера.
Фото: hi-tech.mail.ru