Проверялась стойкость спутников к повреждениям.
Геомагнитные и солнечные бури могут иметь негативные последствия для здоровья живых существ и энергетических систем на Земле. Однако наибольшую угрозу они представляют для спутников, которые в ходе таких явлений могут выйти из строя и вызвать риск столкновений на орбите, что приведет к непоправимому ущербу для всей космической инфраструктуры.
В рамках подготовки к запуску нового спутника мониторинга окружающей среды Sentinel-1D эксперты Европейского космического агентства (ESA) провели необычные учения, смоделировав ситуацию, с которой им придется столкнуться, если аппарат попадет в самую мощную из когда-либо зарегистрированных магнитных бурь. Для эталона они использовали описание события, произошедшего в 1859 году, когда Земля столкнулась с самым сильным геомагнитным штормом за все время мониторинга.
По сценарию учений разрушительная вспышка класса X45 произошла в самый критический момент — сразу после запуска аппарата, когда Центр управления полетами ожидал от него сигнала о состоянии. Вместо этого оборудование получило сильно искаженные данные, интенсивное ультрафиолетовое и рентгеновское излучение создало мощные помехи, отключившие сигналы навигационных систем и нарушившие работу приемных антенн.
Примерно через 20 минут после первой волны вспышки Землю накрыл поток заряженных частиц высокой энергии, разогнанных до околосветовых скоростей. Эти частицы способны разрушать бортовую электронику и могут вызывать непоправимые сбои в функционировании спутниковых систем. Однако еще через 15 часов планета окунулась в самую разрушительную фазу: ее достиг мощный корональный выброс плазмы, движущейся со скоростью 2000 км/с. Это вызвало беспрецедентную геомагнитную бурю.
Такая буря вызвала бы яркие полярные сияния даже в Средиземноморье. Электрические сети по всей Земле могли бы быть повреждены из-за скачков напряжения. Спутники, которые пережили волну заряженных частиц, теперь подвергаются новым ударам, а раздувшаяся атмосфера Земли создает повышенное сопротивление, искажая орбиты множества низкоорбитальных аппаратов, в результате чего спутниковые операторы получают одновременно множество предупреждений о возможных столкновениях.