Геологи из США установили, что крупные динозавры исполняли роль «инженеров экосистемы» — они уничтожали значительное количество деревьев, что не позволяло лесам расширяться и мешало стабилизации русел рек, а также образованию большого числа извивов и излучин. 
Из-за этого их исчезновение привело к кардинальным изменениям в облике лесов и рек планеты, отметили в пресс-службе Университета штата Мичиган.
«Мы часто задумываемся о том, как климатические и ландшафтные изменения влияют на эволюцию жизни, но лишь немногие осознают, как жизнь на Земле может воздействовать на климат или внешний облик окружающей среды. Мы продемонстрировали, что такие процессы могут происходить как в одном, так и в противоположном направлении», — пояснил доцент Университета штата Мичиган Люк Уивер.
Уивер и его коллеги сделали это открытие, исследуя структуру осадочных отложений, которые сформировались в древнем русле реки на территории современных штатов Монтана, Северная и Южная Дакота в конце мелового периода, когда на Землю упал большой метеорит, который уничтожил динозавров и значительную часть мезозойской фауны и флоры.
Когда ученые начали анализировать слои пород, образовавшиеся в пойме древней реки до и после этого катаклизма, они заметили, что структура и свойства этих отложений сильно изменились сразу после окончания мелового периода. До падения астероида в регионах будущих США протекала относительно спокойная и прямая река, однако в начале палеогенового периода она ускорила течение и начала образовывать множество извивов и излучин.
Дальнейшее исследование образцов пород показало, что это изменение было связано с тем, что после падения метеорита структура прибрежных почв значительно изменилась — они стали более стабильными и прочными, что способствовало стабилизации русла реки, появлению извивов и увеличению скорости течения. Ученые считают, что причиной этого является то, что крупные динозавры уничтожали значительную часть деревьев, что не позволяло им разрастаться и покрывать лесами берега рек.
В этом контексте, как подчеркивают геологи, динозавры выполняли аналогичную экологическую функцию, какую сегодня исполняют слоны — они уничтожают значительное количество кустарников и деревьев в саваннах, что предотвращает их «зарастание» лесами, необходимыми для формирования устойчивых берегов рек. Таким образом, исчезновение этих «инженеров экосистемы» в конце мезозойской эры привело к радикальным изменениям в облике лесного покрова и речной сети Земли, заключили ученые.
Фото: hi-tech.mail.ru