Современные технологии предоставили исследователям возможность значительно углубить понимание погребальных обычаев, существовавших в Северо-Западной Европе в мезолитическую эпоху.
Археологи из Ланкаширского университета установили пол и возраст древнейших человеческих остатков в Северной Британии. Они были впервые обнаружены три года назад в камбрийской пещере Хенинг-Вуд-Боун, расположенной недалеко от английского города Грейт-Урсвик, сообщает Phys.org.
Исследователи смогли извлечь из костей достаточное количество ДНК, что позволило установить, что останки принадлежат девочке в возрасте от двух с половиной до трех с половиной лет. «Нам впервые удалось так точно определить возраст ребенка, учитывая значительный возраст самих останков, и однозначно подтвердить, что речь идет именно о девочке», — отмечает главный автор исследования доктор Рик Петерсон.
Группа исследователей также выяснила, что останки являются третьей по возрасту находкой среди мезолитических захоронений Северо-Западной Европы и одними из самых ранних свидетельств человеческой активности в Британии после завершения последнего ледникового периода. Вместе с костями были найдены украшения — продырявленный олений зуб и бусины. Их возраст, определенный методом радиоуглеродного анализа, составляет около 11 000 лет.
По словам эксперта, совпадение возрастов украшений и останков служит дополнительным доказательством целенаправленного характера захоронения и поднимает вопросы о символизме пещерных погребений в рассматриваемый исторический период. «Современным группам охотников-собирателей свойственно воспринимать пещеры как врата в мир духов, что, вероятно, объясняет широкое использование пещер для погребальных целей среди представителей раннего мезолита в Северной Европе», — добавляет Петерсон.
Более древние человеческие останки ранее фиксировались только в южной части Англии и Уэльсе. Влияние предыдущих ледниковых периодов значительно затрудняет сохранение аналогичных артефактов в северной части Великобритании. До открытия в Хенинг-Вуд-Боун, наиболее древними северными останками считалось захоронение возрастом около 10 000 лет, найденное в пещере Кентс-Бэнк в 2013 году.
Археологи также нашли 5300-летнее металлическое сверло. Подробнее об этой находке, «опередившей время», рассказано в другом материале Hi-Tech Mail.
Фото: hi-tech.mail.ru