Каннибализм среди членистоногих часто проявляется в процессе спаривания — оплодотворенная самка поедает своего неудачливого партнера. Однако у пауков дзерогумо подобные битвы происходят только между самками, которые явно не являются слабым полом.
В рамках нового исследования арахнологи выяснили, что пауки-парашютисты дзерогумо (лат. Trichonephila clavata) в определенных условиях могут нападать и поедать друг друга. Ученые наблюдали за пауками, помещенными в один контейнер, и часто среди них начинались сражения на жизнь и смерть. Это показалось исследователям странным, поскольку ранее они считали дзерогумо довольно мирными и застенчивыми существами, хотя и хищниками по отношению к другим паукам и насекомым. Однако, как оказалось, они могут проявлять агрессию друг к другу, и в безжалостные поединки вступают исключительно самки. Их размеры колеблются от 17 до 25 мм, в то время как самцы значительно меньше (7-12 мм).
Сражение на поедание
Основываясь на первых наблюдениях за пауками, заманивающими других пауков в свои сети, ученые из Университета Джорджии провели лабораторный эксперимент, в ходе которого помещали двух самок пауков дзерогумо в один контейнер и следили за их поведением. В некоторых случаях одна самка нападала на другую и затем съедала ее. Обычно на сторону победителя становилась нападающая особь. Дело, вероятно, не в неожиданности атаки, а в уверенности и силе — более уязвимый паук даже не ожидал нападения.
Исследователи также выяснили, что нападения происходят, когда двух пауков помещают на одну и ту же паутину в естественных условиях. Это открытие может иметь серьезные последствия для контроля над популяцией дзерогумо. Каннибализм — один из способов саморегуляции численности вида в условиях чрезмерного размножения. Если пауков на данной территории становится слишком много, они могут уменьшать свою численность за счет слабых особей.
Пауки-самураи дзерогумо перестали быть японским эндемиком. С торговыми грузами они распространились по всей восточной и юго-восточной Азии и достигли американского континента. В Джорджии, на фоне роста численности этого инвазивного хищного вида, наблюдается снижение численности других пауков.
Новая статья исследователей, опубликованная в журнале Arthropoda, называется «Это мир, где пауки едят пауков: наблюдения за несексуальным каннибализмом у инвазивного паука дзерогумо». Пауки и прочие членистоногие могут поедать своих сородичей, и чаще всего это происходит во время спаривания, когда самки пожирают самцов во время или после акта, или даже во время ухаживания, если самец кажется им неподходящим. Несексуальный каннибализм встречается реже, но может быть связан с доступностью пищи или территориальной агрессией. В любом случае, одна самка нападала и убивала другую после краткой схватки.
Размер имеет значение
Когда двух самок одинакового размера помещали в контейнер, драка происходила в 40% случаев. В случае, когда самки были разного размера, драки происходили в 18% случаев, и крупные самки не всегда были агрессорами.