Стремление к бессмертию является частью человеческой сущности, но обычно его обсуждают лишь в мифах или в рассуждениях философов и религиозных лидеров. Тем не менее, в морской среде, похоже, существуют организмы, которые приблизились к вечной жизни.
Недавние исследования показали, что отрезанные куски ткани морского огурца Psolus fabricii могут жить долгие годы, заживая раны и продолжая расти, хотя больше никогда не превращаются в полноценное животное. Авторы исследования осторожно называют такие фрагменты «биологически бессмертными».
У большинства животных отрезанный фрагмент тела быстро погибает и разлагается. Даже у ящериц и саламандр, славящихся своей высокой регенерацией, отсеченные хвосты и лапы сами по себе живут недолго. Обитатель Атлантики и Арктики Psolus fabricii стал исключением. Отделенные щупальца и другие кусочки ткани, помещенные в аквариумы с морской водой, не только не умирали, но и заживляли раневую поверхность, сохраняли чувствительность и продолжали расти в течение более трех лет наблюдений.
«Это похоже на ситуацию, когда у ящерицы отвалился хвост, зажил и затем сам по себе ползал где-то в природе», — объясняет ведущий автор исследования, аспирантка Сара Джобсон. Ученые шутливо называют такие фрагменты «лабораторными зомби» и признаются, что пока что даже им не совсем ясно, можно ли считать эти фрагменты живыми. У них отсутствуют рот, кишечник и возможность размножаться, но присутствуют все ключевые признаки активной жизни — заживление ран, клеточное деление, обмен веществ и реакция на раздражение.
Чем питается такой «зомби-фрагмент», если он отрезан от нормального организма? Авторы предполагают два источника: клетки поглощают растворенные в воде аминокислоты и при необходимости «поедают» собственные мышечные ткани. При этом ткани обладают мощной иммунной защитой и химическими механизмами защиты от микробов, что не позволяет им сгнить или быть быстро уничтоженными инфекцией.
Тем не менее, не все эксперты готовы утверждать, что морской огурец действительно бессмертен. Молекулярный биолог Алехандро Санчес Алварадо подчеркивает, что, чтобы говорить о «вечности» таких фрагментов, необходимо, например, проверить состояние теломер — концевых участков хромосом, которые со временем укорачиваются. Но уже сейчас, по его словам, удивляет другое: как долго и с какой координацией могут функционировать сложные биологические процессы в отделенной от основного организма части тела.
Еще один загадочный аспект — эволюционный смысл этого явления. Участки ткани P. fabricii, насколько известно, не способны давать начало новым организмам и не участвуют в размножении. Зачем же природе поддерживать их жизнеспособность на протяжении многих лет? Возможно, это побочный эффект исключительно мощных регенеративных способностей этого вида — система «перестраховывается» и сохраняет жизненные программы даже в тех случаях, когда это уже не дает преимуществ для выживания и размножения.
Как бы там ни было, авторы исследования предполагают, что аналогичные автономные фрагменты морских огурцов могут сейчас в буквальном смысле дрейфовать по океанам. Бессмертны ли они на самом деле или нет — вопрос будущих исследований, но уже очевидно: наши представления о границах между жизнью и смертью в природе вновь становятся менее однозначными.
Фото: hi-tech.mail.ru
