Причина заключается в том, что в зоне Турканы кора континента оказалась почти в три раза тоньше, чем на краях разлома.
Геолог из Колумбийского университета Кристиан Роуэн установил, что Восточно-Африканская зона разломов раскалывается быстрее, чем считалось ранее, а на месте континента через несколько миллионов лет может возникнуть новый океан. Такого вывода он достиг, пересчитав данные о толщине земной коры в наиболее активной области рифта.
В центральной части рифтовой зоны на границе Кении и Эфиопии толщина коры составляет всего около 13 км, в то время как по краям разлома она превышает 35 км. Роуэн проанализировал сейсмические данные, собранные ранее в регионе, и обнаружил, что кора там уже достигла критического порога толщины около 15 км — именно после него начинается так называемая фаза «неккинга», то есть истончение и разрыв континентальной плиты.
«Мы выяснили, что рифтогенез в данной зоне зашел дальше, а кора тоньше, чем предполагалось», — отметил Роуэн. По его словам, чем тоньше становится кора, тем слабее она становится, что способствует дальнейшему растяжению. Фаза неккинга в этом месте началась примерно 4 миллиона лет назад.
Восточно-Африканский рифт — это огромная система разломов длиной примерно 6000 км, простирающаяся от Мозамбика на юге до Красного моря и Аденского залива на севере. Она возникла в результате того, что континентальная плита Африки постепенно разделяется на две части — Нубийскую и Сомалийскую. В области впадины Афар на северо-востоке Африки, рядом с Красным морем, этот процесс уже настолько продвинулся, что часть суши находится ниже уровня океана, а в Данакильской впадине фиксируется одна из самых высоких средних температур на планете — жизнь там практически невозможна.
Именно в Афаре соединяются три тектонические плиты — Нубийская, Сомалийская и Аравийская, поэтому геологи называют это место тройной точкой соединения. Зона Турканы, которую изучал Роуэн, соединяет уже раскрывшийся Афар с более молодой и менее развитой южной частью рифта, играя роль своеобразного недостающего звена в общей картине раскола континента.
