Похоже, настало время пересмотреть традиционные взгляды на то, где во Вселенной может быть жизнь.
Ранее внимание астробиологов было в основном сосредоточено на планетах в так называемой «зоне Златовласки» — области вокруг звезды, где температура позволяет воде оставаться в жидком виде. Теперь ученые обратили внимание на так называемую «радиолитическую зону обитания». Здесь источником энергии для жизни могут стать не солнечные, а космические лучи — потоки высокоэнергетических частиц, возникающие от звезд, взрывов сверхновых и даже черных дыр.
Новое исследование показывает, что эти радиационные потоки могут проникать в подповерхностные слои льда и воды на других планетах и спутниках, инициируя химические реакции, которые могут поддерживать или даже запускать биологическую активность. По словам одного из авторов работы, астрофизика Димитры Атри из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, это открывает захватывающие возможности: жизнь может существовать в гораздо более темных и холодных местах, чем считалось ранее, если там есть вода и доступ к космическому излучению.
Ученые сосредоточились на Марсе, а также на спутниках Юпитера и Сатурна — Европе и Энцеладе. Несмотря на крайне неблагоприятные условия на поверхности этих тел, под их ледяной коркой, как известно, находятся большие запасы воды. Ученые с помощью компьютерного моделирования оценили, сколько энергии могут приносить космические лучи в эти скрытые океаны. Выяснилось, что определенная часть радиоактивных частиц действительно проникает через лед и вступает там в реакции, расщепляя молекулы воды и высвобождая электроны. Этот процесс называется радиолиз, и он может создавать условия для существования примитивных форм жизни.
По расчетам ученых, наиболее высокая вероятность существования жизни наблюдается на спутнике Сатурна Энцеладе. Следом идут Марс и Европа. В ближайшие годы эти миры будут внимательно исследованы с помощью новых космических миссий и телескопов. В частности, к Европе уже направляется зонд NASA Europa Clipper, а наблюдения за химическим составом поверхностей и атмосферы этих небесных тел будет проводить радиотелескоп ALMA.
Открытие радиолитической зоны обитания имеет значение не только для нашей Солнечной системы, но и для поиска жизни вне ее пределов. Холодные, темные, покрытые льдом экзопланеты также могут стать потенциально обитаемыми. Это меняет подход к поиску внеземной жизни и открывает новые горизонты для науки.
Ранее астрономы обнаружили «блоки жизни» вокруг молодой звезды.
Фото: hi-tech.mail.ru