Астрономы сообщили о вероятном открытии нового квазиспутника Земли — небольшого астероида 2025 PN7, который, согласно расчетам экспертов, несколько десятилетий движется вместе с нашей планетой в её орбитальном пути вокруг Солнца.
Квазиспутники — это одна из самых интересных астрономических иллюзий. На первый взгляд может показаться, что они вращаются вокруг Земли, как наш постоянный естественный спутник — Луна, но на самом деле такие объекты, как и Земля, движутся вокруг Солнца по своим орбитам, просто их траектории временно совпадают с орбитой нашей планеты. Это своего рода гравитационный фокус, спутник «понарошку».
Если статус 2025 PN7 подтвердится, он станет восьмым известным квазиспутником Земли. Интересно, что это самый мелкий и наименее стабильный из таких объектов: его диаметр составляет всего около 19 метров — даже меньше, чем у знаменитого челябинского метеорита. При этом яркость астероида равна лишь 26-й звездной величине, так что увидеть его можно только с помощью мощных телескопов. Именно поэтому объект долго оставался незамеченным, хотя, судя по орбите, он уже примерно семьдесят лет вращается рядом с нашей планетой и останется «попутчиком» еще как минимум шесть десятилетий.
Первым, кто обратил внимание на необычные траектории, стал французский журналист и астроном-любитель Адриен Кофинэ, который поделился своими расчетами в конце августа в специализированной рассылке Minor Planet Mailing List. Затем гипотеза была проверена и уточнена специалистами из Мадридского университета Комплутенсе — Карлосом и Раулем де ла Фуэнтой Маркосом. Согласно их выводам, несмотря на небольшие размеры и слабое свечение, 2025 PN7 вполне соответствует определению квазиспутника.
На вопрос о том, почему астрономы не обнаружили 2025 PN7 раньше, де ла Фуэнте Маркос ответил: «Он небольшой, тусклый, а окна его видимости с Земли довольно неблагоприятны, поэтому неудивительно, что он так долго оставался незамеченным». Так что можно сказать, что Земля «жила по соседству» с новым спутником десятилетиями, просто не замечая его. Полноценные научные наблюдения объекта начались лишь в июле этого года — их осуществляют с помощью телескопа Pan-STARRS1, работающего в гавайской обсерватории Халеакала.
Ученые подчеркивают, что подобных квазилун может быть значительно больше. С новейшей обзорной обсерваторией Веры Рубин астрономы имеют отличные шансы обнаружить еще множество таких небесных соседей. Хотя квазилуны по всем параметрам не могут заменить настоящую Луну, они представляют собой ценнейший источник информации о малых телах Солнечной системы.
Фото: hi-tech.mail.ru