Находка может изменить наши представления о самых крупных древних хищниках.
Палеонтологи разрешили одну из ключевых загадок последних десятилетий, которая касалась определения подрастающих тираннозавров. Долгое время возникали споры относительно черепа, обнаруженного в формации Хелл Крик в Монтане в 1946 году. Эта окаменелость возрастом 65,5 миллиона лет изначально была отнесена к молодому тираннозавру рексу. Однако некоторые ученые высказывали предположение, что череп принадлежит отдельному виду, получившему название Nanotyrannus lancensis. В 2006 году в той же формации палеонтологи нашли полный скелет похожего небольшого динозавра. В результате исследования они пришли к выводу, что ни один из них не является подростком тираннозавра.
Это открытие может кардинально изменить представления о тираннозаврах, которые считаются одними из наиболее изученных динозавров. Многие окаменелости, ранее относимые к молодым рексам, могут оказаться останками совершенно других видов. Это потребует пересмотра взглядов на многие аспекты жизни этих гигантских хищных ящеров.
Найденному динозавру было около 20 лет. На момент смерти он достиг физической зрелости. Характеристики его конечностей, зубов и хвостовых позвонков позволили с уверенностью утверждать, что это взрослый мини-тираннозавр, а не подросток тираннозавра рекса.
По оценкам ученых, взрослый Nanotyrannus lancensis весил не более 700 килограммов, в то время как масса тираннозавра рекса достигала 8200 кг. Компьютерные модели также показывают, что их кости развивались и росли по-разному.
Исследователи также предложили пересмотреть классификацию других останков динозавров, которые были изначально отнесены к молодым тираннозаврам. В частности, они выделили вид Nanotyrannus lethaeus на основе другого скелета, найденного в Хелл Крик. Если он принадлежит к третьему виду динозавров, это подтверждает, что в последний миллион лет мелового периода хищные ящеры на территории современной Северной Америки сосуществовали, процветали и обладали высоким видовым разнообразием, пока не наступила их трагическая гибель.
Тем не менее, некоторые эксперты призывают не торопиться с выводами. Они согласны с тем, что вид Nanotyrannus lancensis действительно существовал, но предостерегают от отнесения всех мелких окаменелостей тираннозавров к этому виду или другим отдельным мини-рексам. Поскольку должны существовать и останки подрастающих тираннозавров.
Фото: hi-tech.mail.ru