На Марсе были найдены массивные слои минералоносной глины — ученые рассматривают их как свидетельство того, что в далеком прошлом на Красной планете могли существовать стабильные условия, пригодные для жизни.
Главной характеристикой глины является то, что она образуется исключительно при наличии жидкой воды. Таким образом, само присутствие глиняных залежей — особенно таких массивных — свидетельствует о длительном существовании воды на поверхности или близко к ней на Марсе.
Специалисты из Техасского университета в Остине проанализировали 150 глинистых отложений, используя данные с орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Были исследованы форма и расположение этих слоев, а также их близость к древним водоемам и руслам рек. Обнаружено, что глины в основном сосредоточены в низинах рядом с предполагаемыми озерами, но не вблизи долин, по которым когда-то текла вода. Это может указывать на то, что в этих зонах преобладали химические процессы выветривания, а не физическое разрушение поверхности. Такая среда способствовала сохранению минеральных слоев в относительно нетронутом состоянии на протяжении миллиардов лет. На Земле аналогичные глинистые отложения обычно формируются в условиях влажного климата при слабой эрозии.
Тем не менее, ученые отмечают, что до сих пор остаются неясными нюансы взаимодействия климата, рельефа и процессов выветривания на Марсе. Одним из интересных результатов исследования стало предположение о том, что интенсивное химическое выветривание могло изменить ожидаемый баланс между образованием минералов и удалением углекислого газа из атмосферы.
На Земле, благодаря тектонической активности, новые породы регулярно поднимаются на поверхность и взаимодействуют с водой и углекислым газом, образуя карбонаты, такие как известняк. Это важный механизм, который регулирует климат планеты на протяжении геологических эпох. На Марсе, где тектоническая активность отсутствует, такое взаимодействие происходит крайне редко. Вулканический CO₂, выбрасываемый миллиарды лет назад, вероятно, оставался в атмосфере гораздо дольше, чем на Земле. Это могло способствовать более теплому и влажному климату, который создавал условия для образования глины.
Кроме того, ученые считают, что глина могла не только накапливать воду, но и поглощать различные ионы, предотвращая дальнейшее образование карбонатов. Это может объяснить загадку отсутствия на Марсе тех объемов углеродистых минералов, которые должны были бы образоваться в аналогичных условиях.
Массивные пласты глины, по мнению экспертов, могут представлять собой не просто следы древних рек и озер на Марсе, но и ключ к пониманию климатического прошлого планеты. А возможно — и потенциальное хранилище признаков древней жизни.
Тем временем крупнейший марсианский метеорит выставили на аукцион в Нью-Йорке.
Фото: hi-tech.mail.ru