Анализ образцов, возраст которых достигает 7000 лет, выявил причины, по которым карибские хищники оказались более уязвимыми по сравнению с тихоокеанскими, и поставил под сомнение традиционные методы экологов.
Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований обнаружили поразительный дисбаланс в популяциях рифовых акул по обе стороны Панамского перешейка. Работа, опубликованная в журнале Science, продемонстрировала, что на тихоокеанском побережье численность этих хищников осталась на доисторическом уровне, в то время как в Карибском море она снизилась на 75%.
Для изучения прошлого команда использовала необычный индикатор — так называемую «акулью перхоть». Это кожаные зубчики, которые акулы сбрасывают на протяжении всей своей жизни и которые сохраняются в осадочных породах на протяжении миллионов лет. Проанализировав 3497 таких зубчиков из 157 образцов отложений, возраст которых колебался от 7000 до 3000 лет, а также современные образцы, ученые смогли восстановить базовый уровень популяции до начала интенсивного рыболовства.
Сравнение двух побережий Панамы показало поразительный контраст. До вмешательства человека на Тихом океане обитало в 20 раз больше акул, чем в Карибском море. В настоящее время ситуация стала ещё более выраженной. На тихоокеанских рифах акул в 100 раз больше, чем на карибских. Численность акул в Карибском бассейне сократилась примерно на 75% от их доисторического уровня. Удивительным открытием стало то, что благополучие хищников не зависит напрямую от интенсивности рыболовства.
«При учете океанографического контекста эта закономерность становится ясной. Панамский залив — это высокопродуктивная среда, обогащаемая сезонным апвеллингом», — поясняет ведущий автор Эрин Диллон. В то же время Карибский бассейн беден питательными веществами. Из-за прозрачной воды энергия системы сосредоточена в самом рифе, что исторически снижало плотность крупных хищников, делая их более уязвимыми к различным воздействиям.
