Прежде чем человек сможет ступить на Марс, ученые должны выявить безопасное и комфортное место для посадки. Планетологи обозначили область Красной планеты, которая соответствует большинству требований для будущих пилотируемых экспедиций.
Планетарный геолог и научный сотрудник Института минеральных ресурсов Миссисипи Эрика Луцци возглавила исследования, в ходе которых были выявлены признаки водяного льда непосредственно под марсианской поверхностью. Область, где был обнаружен лед, в настоящее время считается наилучшей для потенциальной посадки на Красную планету.
«Если мы собираемся отправить людей на Марс, нам необходима вода — не только для питья, но и для получения топлива в процессе химических реакций, а также для множества других нужд — от бытовых до технических и научных», — поясняет Луцци. Лед, находящийся на поверхности планеты, особенно ценен, поскольку его легче извлекать, чем глубоко залегающие запасы. Такой подход — использование местных ресурсов — позволяет покорителям Марса обходиться материалами, которые уже есть на планете, вместо того чтобы транспортировать все необходимое с Земли.
Изучая фотографии высокого разрешения, полученные камерой HiRISE — самой детализированной из когда-либо отправленных к другой планете, ученые обнаружили следы льда на глубине менее метра от поверхности в районе равнины Амазония. Эта местность в средних широтах Марса уже рассматривается как потенциальное место посадки для будущих экспедиций. На снимках видны кратеры, обнажающие лед, а также характерный полигональный рельеф и другие признаки наличия льда прямо под тонким слоем марсианской почвы.
«Средние широты — это оптимальный компромисс: там достаточно солнечного света для получения энергии, но при этом достаточно холодно, чтобы лед оставался близко к поверхности», — подчеркивает Луцци.
Доступный водяной лед позволил бы астронавтам производить питьевую воду, кислород для дыхания и топливо — то есть, буквально все необходимое для продолжительного пребывания на Марсе. «До Луны, чтобы пополнить запасы лунной миссии, можно добраться примерно за неделю, — говорит соавтор исследования Джакомо Ноджуми, научный сотрудник Итальянского космического агентства. — Но чтобы долететь до Марса, потребуется месяцы. Поэтому на Красной планете колонисты должны быть готовы обходиться без снабжения с Земли длительное время».
Наличие льда также имеет значение для поиска следов жизни. На Земле лед способен сохранять биомаркеры и даже поддерживать микробные популяции, поэтому ученые уверены, что марсианский лед тоже мог бы рассказать много о том, была ли планета когда-либо пригодна для жизни.
Следующим этапом станет радарный анализ для уточнения глубины и распределения льда. Однако окончательное подтверждение сделанных учеными прогнозов все равно потребует отправки робота или пилотируемой миссии. «Мы никогда не будем уверены на сто процентов, пока не отправимся туда сами и не проведем полноценные измерения», — признает Ноджуми.
Фото: hi-tech.mail.ru