Легендарную обсерваторию некому спасти.
На заседании Американского астрономического сообщества (AAS) ученые представили доклад с прогнозами о том, когда космический телескоп «Хаббл» войдет в плотные слои атмосферы Земли и погибнет. Высота орбиты обсерватории постепенно снижается из-за сопротивления остаточной атмосферы, которое становится все более ощутимым по мере уменьшения высоты.
«Хаббл» был запущен в космос 24 апреля 1990 года с помощью шаттла «Дискавери». Изначально он находился на орбите высотой 579 километров. Но даже на этой высоте влияние атмосферы ощущается, и аппарат постепенно опускается — в данный момент он находится на высоте около 525 километров. Снижение кажется незначительным, однако оно будет нарастать из-за увеличения сопротивления атмосферы.
Газовая оболочка Земли на высотах нестабильна и сильно зависит от солнечной активности — в периоды ее пика атмосфера буквально раздувается, увеличивая сопротивление. Так как наше светило в последние годы проявляет большую активность, чем ожидалось, это повлияло на множество аппаратов на низкой околоземной орбите, в том числе и на «Хаббл». Ученые разработали несколько сценариев, касающихся дальнейшей судьбы телескопа.
Наиболее оптимистичный сценарий предполагает, что «Хаббл» погибнет в 2040 году — дольше этого срока он определенно не сможет существовать при нынешнем положении орбиты. Наиболее вероятным является вариант, по которому обсерватория войдет в атмосферу в 2033 году. Однако есть один шанс из десяти, что это произойдет уже в 2029-м — на это указывает пессимистичный сценарий. Критической отметкой для телескопа станет высота в 400 километров. Когда он достигнет этой отметки, ему останется всего год на орбите.
В астрономическом сообществе время от времени появляются идеи о том, как можно спасти «Хаббл». Самым простым вариантом кажется поднятие его орбиты — это намеревалась осуществить компания SpaceX. Тем не менее, NASA, запросив расчеты для подобной миссии, отказалось от реализации. В то же время агентство может передать «Хаббл» в частные руки, чтобы инвесторы самостоятельно занялись спасением наследия легендарной обсерватории, проведшей более 1,7 миллиона наблюдений и принесшей сотни научных открытий.
Фото: hi-tech.mail.ru