Открытие поможет специалистам глубже разобраться в ранних этапах эволюции одной из самых крупных и распространенных групп пресмыкающихся.
Ученые сделали значительное открытие, привлекая внимание научного сообщества к небольшому существу, долгое время остававшемуся в тени среди ископаемых находок. Речь идет о недавно обнаруженном виде змеи, получившем название Paradoxophidion richardoweni. Ее останки находились в запасниках музея почти полвека, согласно информации от ScienceDaily.
Этот новый вид змеи был случайно найден среди обширных коллекций Музея естественной истории Великобритании. Впервые окаменевшие позвонки были обнаружены еще в 1981 году на знаменитом утесе Хордл-Клифф, расположенном на юге Англии. Исследования показали, что эти элементы позвоночника относятся к эоценовому периоду (примерно 37 миллионов лет назад).
Название Paradoxophidion выбрано не случайно: оно отражает «парадоксальную» структуру животного, совмещающего черты, характерные для различных современных родов змей. Видовое название richardoweni увековечивает память известного британского натуралиста и анатома сэра Ричарда Оуэна, основоположника современного понимания ископаемых рептилий.
Змея Paradoxophidion richardoweni представляет особый интерес для исследователей, так как она принадлежит к группе ценофид — наиболее распространенному современному роду змей. Изучение ее характеристик может предоставить ключ к раскрытию происхождения большинства ныне существующих змей.
С помощью трехмерных реконструкций исследовательская группа выяснила, что отдельные позвонки значительно отличаются по размерам и форме. Тем не менее, общее сходство указывает на единство вида. Кроме того, геометрия и форма позвонков схожи с современными видами, такими как Acrochordidae («акрохордиды»). Иногда их называют «слоновьими змеями» из-за необычайно рыхлой, мешковатой кожи. Хотя поведение Paradoxophidion richardoweni остается загадкой, ученые предполагают, что эта змея могла вести полуводный образ жизни, подобно современным акрохородидом.
Открытие Paradoxophidion richardoweni подчеркивает важность изучения малых форм окаменелостей, таких как позвонки змей, для лучшего понимания процессов эволюции и формирования разнообразия современной фауны. Оно подтверждает гипотезу о том, что многие тайники природы остаются неизведанными в музеях мира, ожидая своего часа, чтобы внести вклад в понимание нашего общего наследия.
Фото: hi-tech.mail.ru