Солнечные вспышки представляют собой одни из самых мощных взрывов в пределах нашей Солнечной системы. Они способны инициировать цепные реакции, достигающие Земли, провоцируя геомагнитные бури, нарушая радиосвязь и выводя из строя спутники.
Тем не менее, механизм, при помощи которого Солнце высвобождает огромные объемы энергии всего за несколько минут, долго оставался неясным. Однако с помощью космического аппарата Solar Orbiter исследователи смогли получить наиболее детализированное представление о процессе возникновения солнечной вспышки.
30 сентября 2024 года, когда аппарат совершал близкий пролет мимо Солнца, четыре инструмента Solar Orbiter одновременно зафиксировали масштабную вспышку. Камера EUI делала снимки изменений в солнечной короне каждые две секунды, различая детали размером всего в несколько сотен километров. Другие устройства исследовали разные слои Солнца — от раскаленной короны до видимой поверхности.
«Нам очень повезло заснять предвестники этой крупной вспышки с такими замечательными деталями, — утверждает соавтор исследования, научный сотрудник Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка Прадип Читта. — Мы оказались в нужный момент в нужном месте».
Изображения, полученные Solar Orbiter, продемонстрировали, что вспышка начинается как снежная лавина. Примерно за 40 минут до достижения пика, ученые заметили темную арку, сформированную из скрученных магнитных полей и плазмы. Новые магнитные структуры возникали каждые две секунды, закручиваясь, как туго намотанные веревки. С накоплением напряжения область становилась всё более нестабильной.
Впоследствии магнитные структуры начали стремительно разрываться и пересоединяться, причём каждое такое событие было более интенсивным, чем предыдущее. Это классический процесс магнитного пересоединения, при котором противоположно направленные магнитные линии разрываются и соединяются заново, нагревая плазму до миллионов градусов.
«Нас удивило, что большая вспышка возникла в результате серии меньших событий пересоединения, которые быстро распространялись в пространстве и времени», — подчеркивает Читта.
