Специалисты выяснили, куда «улетучивается» пластик в океане: он не исчезает без следа, а дробится на триллионы невидимых частиц. Рассматриваем методы его обнаружения, пути попадания в океан и долговременные последствия для экологии и здоровья человека.
Международная группа исследователей установила, что основная часть пластикового загрязнения Атлантического океана теперь представлена нанопластиком — частицами таких размеров, что их невозможно разглядеть невооруженным глазом. В верхних слоях Северной Атлантики содержится около 27 миллионов тонн этого невидимого мусора, что превышает общее количество видимого микропластика в океане, сообщает ScienceDaily.
Во время океанографической экспедиции на судне RV Pelagia ученые собрали пробы воды в 12 точках Атлантики. Применяя сверхтонкую фильтрацию и масс-спектрометрию, они впервые смогли количественно оценить содержание нанопластика. Экспедиция стала настоящим испытанием для молодой исследовательницы Софи тен Хиетбринк, которая провела четыре недели в море, внимательно отбирая и подготавливая образцы. Каждый этап работы — от фильтрации до лабораторного анализа — требовал максимальной точности, чтобы избежать попадания посторонних частиц и получить достоверные результаты.
Нанопластик образуется в результате распада крупных пластиковых отходов под воздействием солнечного света и трения, а также поступает с речным стоком и через атмосферу. Эти частицы настолько крошечные, что могут проникать в ткани живых существ, включая мозг человека, и распространяться по всей пищевой цепочке. Долгосрочные последствия для здоровья и экосистем пока не полностью изучены.
Ученые подчеркивают, что нанопластик может попадать в океан даже с дождем, переносясь по воздуху на огромные расстояния. Это делает проблему действительно глобальной: частицы, выброшенные на одной части света, могут оказаться в водах другого региона.
Удалить нанопластик из окружающей среды невозможно из-за его крошечных размеров и широкого распространения. Поэтому ученые акцентируют внимание на том, что единственный действенный путь — предотвращение дальнейшего загрязнения пластиком, чтобы не усугублять и так значительную проблему. «Нанопластик, который уже присутствует, удалить нельзя», — предупреждает Хельге Ниманн, профессор геохимии в Утрехтском университете.
Таким образом, результаты исследования посылают мощный сигнал всему миру. Они подчеркивают, что обнаруженные частицы слишком малы и широко распространены, чтобы их можно было отфильтровать или собрать. Единственным выходом — это профилактика: сокращение объемов производства пластика и переход к замкнутым экономическим циклам, где отходы минимизируются, а материалы используются повторно.
Фото: hi-tech.mail.ru