Несмотря на то, что вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Луной, ожидаемого в 2032 году, составляет лишь 4%, последствия этого события для космических миссий и спутников, находящихся на околоземной орбите, могут оказаться весьма серьезными.
Астероид 2024 YR4 с диаметром приблизительно 55 метров был найден в декабре 2024 года. Изначально ученые выражали опасения, что он может столкнуться с Землей — вероятность этого достигала 3,1%, что вызвало значительный резонанс в СМИ, так как объект такого размера способен уничтожить целый город. Однако последующие наблюдения показали, что угроза для нашей планеты крайне мала — после дополнительных расчетов вероятность столкновения снизилась до менее чем 0,28%.
Зато обновленные расчеты траектории выявили сравнительно высокую вероятность столкновения астероида с Луной — около 4%. Если это произойдет, удар поднимет огромное количество лунной пыли и мелких камней, часть которых превратится в микрометеориты, которые будут вращаться на низкой околоземной орбите.
Ученые подсчитали, что поток обломков составит в 1000 раз больше, чем количество небольших метеоритов и космического мусора, находящихся сейчас на орбите. Естественно, это создаст серьезную угрозу для космических аппаратов и даже космонавтов, поскольку даже мелкие космические камни способны пробить корпус космического корабля или скафандр.
Ученые предостерегают: попытки изменить траекторию 2024 YR4 могут оказаться еще более опасными, чем его столкновение с Луной. Масса и состав данного астероида до конца не известны специалистам, поэтому любая ошибка может привести к тому, что он вообще направится в сторону Земли. При этом человечество имеет опыт по изменению траектории небесных тел: в 2022 году миссия NASA DART успешно отклонила астероид-спутник Диморфос. Однако в случае с 2024 YR4 повторить подобный маневр будет крайне сложно из-за нехватки времени и неопределенности параметров.
Поэтому ученые предлагают рассмотреть альтернативный вариант: миссию по дроблению астероида. Теоретически его возможно разбить на фрагменты при помощи кинетического удара или даже ядерного взрыва. Такой сценарий пока не тестировался в реальности, но технологически он возможен. Если будет принято решение действовать, запуск миссии по перехвату такого масштаба должен состояться в период с конца 2029 года по 2031 год.
Тем не менее, вероятность того, что астероид пройдет мимо Луны, все еще весьма высока — целых 96%. Поэтому ученые подчеркивают: на данный момент нет поводов для паники, однако сама по себе эта ситуация является отличной возможностью для тестирования технологий планетарной защиты. Ведь уже в обозримом будущем рядом с Землей может оказаться гораздо более угрожающий объект.
Фото: hi-tech.mail.ru