Знаменитый радиосигнал «Wow!», зарегистрированный в 1977 году, продолжает оставаться одной из самых загадочных тайн в истории поиска внеземного разума. Тем не менее, если бы такой высокоэнергетический сигнал поступил в наши дни, его, вероятнее всего, даже не заметили бы.
Причина проста — этот сигнал затеряется среди шума от человеческих радиопередач. Сигналы от спутников, радаров и других технологий создали такой плотный фон помех, что возможность отслеживать космос в поисках внеземных радиосигналов оказалась серьезно ограничена.
Решением может стать размещение радиотелескопа в одном из последних мест Солнечной системы, защищенных от постоянно расширяющейся сферы радиовлияния человечества — на обратной стороне Луны. В своей новой работе ученые под руководством Дэвида ДеБура из Оксфордского университета представляют план реализации этой идеи и подчеркивают, что действовать нужно срочно, пока даже это последнее убежище не исчезло навсегда.
К 2030 году растущий флот орбитальных аппаратов и посадочных модулей создаст постоянные радиопомехи на обратной стороне Луны. Планировщики миссий это понимают, но игнорировать целое полушарие нашего ближайшего соседа, особенно такое научно интересное, противоречит природе науки. Проще говоря, время для размещения лунного телескопа ограничено.
Миссия, предложенная учеными, называется Lunar Farside Transients and Technology Telescope (LFT3) — Лунный телескоп обратной стороны для переменных источников и технологий. Проект предполагает развертывание сложной радиоантенны на обратной стороне Луны до конца десятилетия. Оценочная стоимость этого проекта составляет всего 150 миллионов долларов благодаря использованию программы коммерческих лунных грузов NASA.
Миссия будет работать в диапазонах высоких, очень высоких и ультравысоких частот, сканируя глубокий космос на протяжении около 20 недель. В течение этого времени телескопу придется выдерживать экстремальные температурные колебания лунного цикла день-ночь — от 120 днем до −130°C ночью.
Телескоп будет искать три типа сигналов. Первым являются техносигнатуры, потенциально напоминающие сигнал «Wow!», в рамках инициативы Breakthrough Listen, нацеленной на обнаружение признаков инопланетной активности. Вторая цель — выявление полярных сияний вокруг экзопланет, которые могут генерировать радиосигналы и указывать на обитаемость. Третья научная задача — наблюдение быстрых радиовсплесков и длительных переменных источников с ясностью, недоступной в радиошумной среде.
