Там они ловят полярную треску — самую питательную добычу. Однако чем дальше от льда, тем менее разнообразен рацион. Из-за таяния ледников нерпы могут менять свои места обитания, что приведет к гибели белых медведей.
Японские исследователи установили, что кольчатые нерпы предпочитают охоту вблизи ледников — именно там они находят самую питательную добычу. Исследование впервые подтвердило предположение о том, что ледяные фронты в Арктике служат настоящими «столовыми» для морских млекопитающих.
Специалисты из Национального института полярных исследований Японии сотрудничали с охотниками инуитов из Гренландии — из поселков Сиорапалук, Каанаак и Кекертат. Они исследовали содержимое желудков 42 тюленей, пойманных в фьорде Инглфилд в 2022—2023 годах. Место поимки каждого животного фиксировалось с особой тщательностью. Затем содержимое желудка анализировалось в сравнении с собранными данными. Пища у этих существ переваривается в течение 4 часов. Желудки вскрывались в течение суток, не замораживая, иначе остатки пищи разрушились бы, и определить вид жертвы было бы невозможно. Кости, отолиты рыб и панцири ракообразных просеивались через сита с ячейками 0,5–4,75 мм, после чего изучались под стереомикроскопом.
Животные, отловленные в 1,5–2 км от ледника, оказались с полными желудками. Те, кого поймали на расстоянии 7–8 км и далее, чаще всего были голодными. Основная пища у ледников — полярная треска: она составила 83,5% всего потребленного корма. Чем дальше от льда, тем меньше рыбы и больше зоопланктона, мелких рачков и беспозвоночных.
Эту закономерность можно объяснить довольно просто. В тех местах, где ледник соединяется с морем, талая вода поднимается со дна, принося питательные вещества, планктон и рыбу к поверхности. Нерпам выгоднее поймать одну треску, чем преследовать множество рачков, ведь по калорийности они сопоставимы, но усилий для ловли требуется значительно меньше.
Исследователи отмечают, что такие кормовые места постепенно исчезают. Арктические ледники тают, многие из них уже опустились до уровня суши, перестав создавать придонное течение. Нерпам приходится менять свои маршруты и рацион, что негативно сказывается на белых медведях, для которых тюлень является основным источником пищи, а также на общинах инуитов, охотящихся на них на протяжении долгих веков.
