Дарривилский ярус ордовикской системы характеризуется изменениями в соотношении стабильных изотопов углерода. До недавнего времени это подтверждалось только анализами горных пород. Новое исследование установило наличие ордовикского сдвига в органических материалах.
Группа исследователей выделила и проанализировала первый полный сигнал MDICE (Middle Darrivillian Isotopic Carbon Excursion, что переводится как «среднедарривильская изотопная экскурсия углерода») в части геологической летописи, касающейся изотопов углерода из органических сред ордовикского периода.
Ордовикский период, или ордовик (ударение на вторую -о-), представляет собой важнейшую главу в геологической истории Земли. Он начался после кембрия 487 миллионов лет назад. Силур наступил 441 миллион лет назад после ордовика. В среднем ордовике стабильный изотоп 12C начал уступать место изотопу 13C. Углеродный сдвиг является важным инструментом для стратиграфической корреляции и значимым источником для изучения эволюции древнего климата и биосферы.
Тем не менее, на протяжении десятилетий исследования в основном сосредоточивались на данных об изотопах углерода в неорганических карбонатах (δ13Ccarb). Информация об изотопах углерода в органических материалах (δ13Corg ) оставалась практически не исследованной из-за их значительно меньшей сохранности по сравнению с карбонатами.
Исследовательская группа под руководством профессора У Жунчана из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) в сотрудничестве с международными коллегами решила восполнить пробел в знании и представила полную последовательность δ13Corg , охватывающую период от конца нижнего (477 млн. лет назад) до начала верхнего (458 млн. лет назад) ордовика. Этот временной промежуток включает дарривилский период, с которым непосредственно связано событие MDICE. Очевидно, что углеродный сдвиг не произошел одномоментно в относительно короткий дарривилский век, а происходил на протяжении миллионов лет, однако в данном случае проявляется определенная инерция мышления.
Исследование, основанное на данных из скважины Хулэ-1 в районе Цзяннань в Южном Китае, восполняет важный пробел в понимании процессов, происходивших в биосфере древней Земли. Работа была опубликована в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Она открывает новые горизонты в изучении сигналов MDICE в донных осадочных породах и глобальных колебаниях углеродного цикла. Исследование также предоставляет возможность по-новому взглянуть на экологическую и биологическую коэволюцию, происходившую в среднем ордовике.