Может ли профессия служить защитой от ухудшения когнитивных функций в пожилом возрасте? Специалисты предоставили на этот вопрос неожиданный, но осторожный ответ: да, по крайней мере частично.
Исследователи из Гарвардского университета изучили информацию о трудовой деятельности и причинах смерти миллионов американцев, сопоставив около 400 видов занятости, и результат оказался довольно неожиданным: на самом низком уровне смертности от Альцгеймера оказались таксисты и водители «скорой». При этом, например, водители автобусов не продемонстрировали такого результата — вероятно, из-за того, что по своей работе они вынуждены постоянно ездить по одним и тем же маршрутам, а не ориентироваться в сложных переплетениях городских улиц.
Авторы исследования предполагают, что дело заключается в навигации и пространственном мышлении. Постоянный поиск пути в реальном городе — это непрерывная тренировка мозга: необходимо запоминать улицы, прокладывать маршруты, учитывать наличие пробок и неожиданных препятствий, например, ремонт дороги или ДТП. Ранее аналогичные выводы были сделаны при анализе данных лондонских таксистов, сдающих экзамен The Knowledge. Исследование специалистов UCL показало, что у тех, кто готовился к этому сложному тесту по карте города, увеличивался гиппокамп — область мозга, ответственная за навигацию и память. И именно гиппокамп одним из первых страдает при болезни Альцгеймера.
«Существуют данные о том, что пространственная ориентация и навигация — одни из первых функций, которые начинают ухудшаться», — отмечает профессор когнитивной нейронауки Хьюго Спирс, руководитель проекта Taxi Brains в UCL. Если регулярная навигация «тренирует» гиппокамп, как мы прокачиваем мышцы силовыми тренировками, это может создавать своего рода резерв, который помогает дольше сопротивляться болезни.
Тем не менее, у гарвардского исследования есть значительное замечание: таксисты и водители скорой помощи в целом чаще умирают в более молодом возрасте. Поскольку Альцгеймер — это заболевание, в основном поражающее пожилых, часть «защитного эффекта» может быть объяснена тем, что люди не доживают до возраста максимального риска. В связи с этим авторы исследования провели повторный анализ, в котором учли возраст и все же получили значительное снижение риска деменции.
Еще один важный момент, который необходимо учитывать: анализ основан на исторических данных, когда большинство водителей ориентировались без GPS. Сегодня многие используют навигаторы, что означает, что мозг получает меньше навигационной «нагрузки», чем раньше. Спирс считает, что для здоровья мозга всем стоит чаще тренировать пространственное мышление самостоятельно.
«Если объединить множество современных данных, одно из лучших, что вы можете сделать для мозга — это пойти на пробежку или прогулку на природе, — говорит ученый. — Отправьтесь в лес, по возможности немного заблудитесь в нем. Не полагайтесь на GPS, попытайтесь найти дорогу самостоятельно». Так вы получаете пользу сразу по нескольким направлениям: двигаетесь, тренируете пространственное мышление, дышите свежим воздухом и, если пойдете с друзьями, укрепляете социальные связи — все эти факторы связаны с более здоровым старением и меньшим риском деменции.