Почему некоторым людям так сложно прекратить азартные игры, даже осознавая, что это разоряет их жизнь? Результаты нового исследования убедительно демонстрируют: проблема не в нехватке силы воли, а в измеримых изменениях в функционировании мозга.
Игровое расстройство — единственная поведенческая зависимость, которую официально признали ученые. У игромании много общего с зависимостями от химических веществ — алкоголя или наркотиков. Однако механизмы, способствующие возникновению этого состояния, до сих пор оставались недостаточно изученными.
В своей научной работе аспирант Университета Турку Альберт Беллмунт Гил использовал несколько методов визуализации мозга, включая функциональную магнитно-резонансную томографию и позитронно-эмиссионную томографию. Это дало возможность одновременно следить за активностью нейронов мозга и изучать работу трех ключевых химических систем: дофамина, серотонина и опиоидов.
В первой части исследования приняли участие 15 человек с игровым расстройством и 17 здоровых добровольцев. У здоровых участников был обнаружен определенный баланс между центром вознаграждения мозга и зоной, отвечающей за самоконтроль: когда активность в одной области возрастает, в другой она снижается. У людей с игровой зависимостью эта связь была нарушена — две области перестали компенсировать друг друга. Это изменение было связано с уровнем серотонина — химического вещества, влияющего на настроение и способность противостоять импульсам.
Когда участникам демонстрировались видео азартных игр, у людей с зависимостью наблюдалась значительно более выраженная реакция в области мозга, отвечающей за формирование привычек. Эта усиленная реакция была связана с опиоидной системой, которая способствует получению удовольствия. Интересно, что дофамин — вещество, традиционно считающееся основным при наркотической зависимости — в этих испытаниях не продемонстрировал значительных изменений.
Во второй части исследования принимали участие пожилые люди со средним возрастом 64 года, часть из которых также испытывала игровую зависимость. У участников с игровым расстройством отмечалось уменьшение серого вещества в областях мозга, отвечающих за принятие решений. Также были выявлены повреждения в белом веществе, соединяющем различные части мозга. Чем серьезнее были эти структурные изменения, тем тяжелее протекало расстройство. Это исследование стало первым, которое обнаружило подобные повреждения у людей с игровой зависимостью.
Несмотря на то, что работа охватила относительно небольшую выборку, ее результаты наглядно показали, что увлечение игрой — это не просто привычка, а нарушение функционирования конкретных нервных сетей. Понимание этих механизмов поможет разрабатывать новые методы терапии, такие как стимуляция мозга или препараты, воздействующие на серотониновые и опиоидные системы. И, что важно, это меняет отношение общества к игровой зависимости: это заболевание с явными структурными изменениями в мозге, и, как и любая другая болезнь, оно требует не осуждения, а лечения и поддержки.
Фото: hi-tech.mail.ru