Похоже, между Марсом и Юпитером движется их значительно более крупный «родственник».
Астероиды Рюгу и Бенну ранее были единым целым, сообщают ученые в недавней публикации для Planetary Science Journal. На основе представленных данных, такое мнение сформировалось в результате сопоставления их с другим небесным телом, находящимся в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Следует отметить, что оба этих астероида относятся к околоземным, хотя и вращаются вокруг Солнца: по своим довольно вытянутым орбитам они пересекают орбиту Земли. Бенну находится немного дальше орбиты Марса, тогда как Рюгу её не достигает. Рюгу значительно крупнее — его диаметр составляет примерно 920 метров, тогда как у Бенну он равен 560 метрам.
Астрономы и планетологи сразу обратили внимание на их сходство, когда смогли рассмотреть их достаточно подробно: оба они — весьма рыхлые и на самом деле не являются монолитными образованиями. Это две космических «кучи щебня» — скопления мелких камней, собранные гравитацией.
Однако самое интересное стало выясняться несколько лет назад: во многом благодаря тому, что Рюгу и Бенну периодически бывают в окрестностях Земли и считаются потенциально опасными, к ним решили отправить зонды. Главным образом — во время обеих миссий удалось собрать образцы грунта этих астероидов. Японский аппарат Hayabusa2 в конце 2020 года привёз на Землю вещества с Рюгу, а станция OSIRIS-REx три года спустя — образцы грунта с Бенну.
Образцы оказались весьма схожи и имеют очень интересный состав. Во-первых, грунт обоих астероидов черный из-за высокого содержания углерода. Во-вторых, в нём присутствуют глинистые минералы, что существенно: глина формируется только в условиях наличия воды, и именно в жидком состоянии. В-третьих, и Рюгу, и Бенну хранят интересные запасы довольно сложной органики. В их составе находятся даже аминокислоты — известные многокомпонентные молекулы, являющиеся основой белков и считающиеся «строительными блоками» жизни.
Недавно планетологи решили проанализировать еще один астероид, который давно привлекает их внимание — 55-километровый (142) Пулана из Главного пояса. Ученые изучили спектр отражаемого им света и позже сравнили его с аналогичными данными наблюдений Рюгу и Бенну. Догадка исследователей подтвердилась: по их словам, сходство совершенно очевидно.
Во всех трёх небесных телах обнаружены молекулы воды, «встроенные» в структуру минералов, а также органические вещества и карбонаты. Отличия, конечно, имеются, но они не настолько значительны, чтобы подорвать сложившуюся гипотезу: похоже, что все три астероида когда-то были частью одного и того же более крупного небесного тела. Теперь Рюгу и Бенну включены в многочисленное астероидное семейство Пулана, насчитывающее тысячи объектов.
Глава этого обширного семейства, (142) Пулана — не только самый крупный, но и самый древний астероид: по оценкам, он существует в текущем виде более миллиарда лет. Поэтому предполагается, что родительское тело разрушилось в результате столкновения с другим небом более миллиарда лет назад, а Рюгу и Бенну — являются «вторичными» последствиями этого драматического события: эти «кучи» образовались в космосе после того, как обломки от удара, в свою очередь, также разбились на значительно более мелкие части.
Фото: hi-tech.mail.ru