Необычный ярко-красный объект существовал в ранней Вселенной всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.
На первый взгляд находка специалистов Массачусетского технологического института напоминает гигантскую звезду размером с Солнечную систему, однако его энергетическая мощность абсолютно экстраординарна — примерно в 100 миллиардов раз превышает таковую у любой известной звезды. Такие параметры скорее соответствуют черным дырам.
Это необычное сочетание характеристик навело астрономов на мысль, что найденный объект представляет собой совершенно новый тип космического тела, который они назвали «звезда-черная дыра» (black hole star).
«Наше восприятие этого объекта стремительно изменяется, — говорит ведущий автор исследования Рохан Найду, сотрудник Института астрофизики и космических исследований имени Кавли в MIT. — Мы считаем, что в центре находится черная дыра, масса которой в 100 тысяч раз превышает массу Солнца. А вокруг нее расположена очень протяженная газовая оболочка, которая выглядит как колоссальная звезда размером с Солнечную систему».
Согласно предложенной астрофизиками модели, объект состоит из центральной черной дыры, окруженной крайне плотным звездоподобным коконом из водорода. Вместо привычного ядерного синтеза, который обеспечивает свет обычных звезд, энергия здесь генерируется за счет активности черной дыры, которая разогревает окружающее ее вещество.
Найду и его коллеги случайно обнаружили этот объект, когда искали самые ранние и далекие галактики в рамках проекта под названием «Mirage or Miracle» («Мираж или чудо»). Источник выделялся своим интенсивным красным цветом и необычной яркостью. Особенно удивил ученых его спектр, в котором был обнаружен резкий обрыв излучения на определенной длине волны — так называемый «бальмеровский излом». Эта особенность обычно ассоциируется с поглощением света плотным газом в атмосферах звезд, но в данном случае излом оказался самым глубоким из когда-либо наблюдавшихся.
В результате необычный объект получил название MoM-BH*-1 — это сокращение от названия обзора «Mirage or Miracle» с добавлением BH* (black hole star).
«Это действительно уникальный объект во многих аспектах», — подчеркивает Найду. Например, в его свете практически не обнаружено следов металлов или каких-либо элементов тяжелее водорода и гелия.